Pada 2009 sebuah tim lapangan yang dipimpin oleh paleoantropolog Yohannes Haile-Selassie menemukan delapan tulang kaki di situs Woranso-Mille di Afar Rift. Fosil itu, yang diberi julukan Burtele Foot, berusia sekitar 3,4 juta tahun dan hasil penelitian kini dipublikasikan di jurnal Nature. Pekerjaan ini juga mendapat dukungan dana dari National Science Foundation dan W.M. Keck Foundation.
Salah satu aspek penting adalah hubungan antara Burtele Foot dan spesies yang dinamai Australopithecus deyiremeda. Setelah penemuan tambahan selama sepuluh tahun, tim kini dengan yakin mengaitkan kaki itu dengan A. deyiremeda. Pada 2012 para peneliti sudah melaporkan bahwa kaki ini berbeda dari Australopithecus afarensis (spesies Lucy), dan pada 2015 tim menamai A. deyiremeda dari daerah yang sama meskipun saat itu Burtele Foot belum dimasukkan.
Analisis isotop oleh Naomi Levin dari University of Michigan, yang mengambil sampel delapan dari 25 gigi, menunjukkan A. deyiremeda mengonsumsi makanan dari pohon dan semak. Sebaliknya A. afarensis tampak memiliki rentang makanan lebih luas, termasuk rumput tropis dan perdu air (sedges). Tim juga menemukan rahang juvenil yang memiliki gigi susu lengkap dan gigi dewasa yang berkembang, menunjukkan pola pertumbuhan yang serupa antara kedua spesies.
- Ibu jari kaki masih bisa berlawanan.
- Jari-jari kaki lebih panjang dan lebih lentur.
- Dorongan saat melangkah kemungkinan berasal dari jari kedua, bukan ibu jari.
Secara keseluruhan, anatomi Burtele Foot lebih primitif dan cocok untuk memanjat. Haile-Selassie menilai temuan ini menunjukkan berjalan dua kaki pada hominin awal memiliki beberapa bentuk berbeda. Levin menambahkan bahwa fosil-fosil ini membantu memahami bagaimana spesies yang berkerabat menggunakan pola makan dan perilaku berbeda untuk hidup berdampingan, serta adaptasi terhadap perubahan iklim dan meningkatnya kadar karbon dioksida.
Kata-kata sulit
- paleoantropolog — ilmuwan yang mempelajari manusia purba
- fosil — sisa atau jejak organisme dari masa lalufosil-fosil
- isotop — varian atom yang berbeda jumlah neutron
- mengonsumsi — memakan atau menggunakan sebagai sumber makanan
- juvenil — masih muda belum dewasa sepenuhnya
- adaptasi — perubahan sifat untuk menyesuaikan lingkungan
Tips: arahkan kursor, fokus, atau ketuk kata yang disorot di dalam teks untuk melihat definisi singkat sambil membaca atau mendengarkan.
Pertanyaan diskusi
- Mengapa perbedaan pola makan antara dua spesies dapat membantu mereka hidup berdampingan? Berikan contoh dari teks.
- Bagaimana variasi bentuk berjalan dua kaki pada hominin awal mengubah cara kita memahami evolusi perilaku?
- Bagaimana fosil seperti Burtele Foot bisa membantu peneliti memahami adaptasi terhadap perubahan iklim?
Artikel terkait
Representasi ilmuwan dan kepercayaan publik
Sebuah studi di Nature Human Behaviour menemukan bahwa siapa yang menjadi ilmuwan memengaruhi kepercayaan publik di Amerika Serikat. Para peneliti mengatakan perwakilan demografis dan inklusivitas dapat meningkatkan kepercayaan berbagai kelompok sosial.
Rambut sebagai catatan paparan bahan kimia
Penelitian dari University of Texas at Austin menunjukkan rambut dapat merekam paparan bahan kimia selama hari, minggu, dan bulan. Metode pemanasan helai rambut dan spektrometer massa membantu merekonstruksi garis waktu paparan yang darah atau urin tidak tangkap.
