अश्खाबाद: सफेद संगमरमर के पीछे की वास्तविकता ^{CEFR B2}

अश्खाबाद अपनी श्वेत संगमरमर की तेज़ छवि के लिए जाना जाता है, लेकिन वही चेहरा देश की गहरी चुनौतियों को भी छुपाता है। 2013 में शहर ने गिनीज में 543 संगमरमर-आवरण वाली इमारतों और कुल 4.5 million वर्ग मीटर इतालवी पत्थर का रिकॉर्ड दर्ज कराया। राष्ट्रपति Serdar Berdimuhamedow के नेतृत्व वाली सरकार ने ‘‘व्हाइट सिटी’’ सौंदर्यशास्त्र को सत्ता और स्थिरता का दृश्य संदेश बनाने के लिए इस्तेमाल किया। शहरी नवीनीकरण पर खर्च USD 14 billion बताया गया, जो मुख्य रूप से देश की गैस आय से आया।

तुर्कमेनिस्तान की गैस आरक्षितियों को ‘‘Blue Gold’’ कहा जाता है और उन्हें दुनिया में चौथे सबसे बड़े के रूप में वर्णित किया जाता है। राज्य अपनी आय का 85 percent ऊर्जा निर्यात से प्राप्त करता है; मुख्य ग्राहक China और Russia हैं और संभावित ग्राहकों में Europe का हवाला दिया गया है। बड़े सार्वजनिक परियोजनाओं में दुनिया का सबसे बड़ा इनडोर फेरिस व्हील और घोड़े के आकार का विशाल स्टेडियम शामिल हैं, जो पहले राष्ट्रपति Saparmurat Niyazov की स्मारक-केंद्रित परंपरा जारी रखते हैं।

दूसरी ओर, राजधानी के फव्वारों और पार्कों के पीछे जल और मानवीय संकट गहराता जा रहा है। Amu Darya नदी के पीछे हटने और क्षेत्रीय कारकों से ग्रामीण जल आपूर्ति घट रही है, जबकि राजधानी सजावटी उपयोग के लिए पानी लेती है। देश अपनी खाद्य आवश्यकताओं का 60 percent आयात करता है और कई परिवार अपनी आय का 70 से 80 percent रोजमर्रा की खाद्य वस्तुओं पर खर्च करते हैं; कुछ सब्सिडी वाले खाद्य कार्यक्रम बंद करने की सरकारी योजना भी सामने आई है।

सूचना और आंदोलन पर कड़ा नियंत्रण जारी है। 1991 के बाद से आदेश कड़े हैं: KNB डिजिटल गतिविधियों की निगरानी करता है, VPN का उपयोग दंडनीय बना दिया गया है, विदेशी प्रकाशन बंद कर दिए गए और उनकी जगह राज्य सामग्री जैसे Ruhnama ली गई। महिलाओं को कपड़े या मेकअप के कारण नौकरियाँ गंवानी पड़ीं और युवा पुरुष दाढ़ी के कारण हिरासत में लिए गए। एक ब्लैकलिस्ट से विदेश यात्रा पर प्रतिबंध लगता है। मानवाधिकार समूहों और अभियानों ने जबरन गुमशुदगियों का दस्तावेजीकरण किया है—‘‘Prove They Are Alive!’’ ने 120 से अधिक मामलों का हवाला दिया, जिनमें Boris Shikhmuradov और Ogulsapar Muradova भी शामिल हैं, जिनकी वापसी पर यातना के निशान देखे गए। कैदियों को Ovadan-Depe जैसे स्थानों में अलगाव और भूखमरी का सामना करना पड़ता है। अंतरराष्ट्रीय पर्यवेक्षकों ने राजधानी को एक चमकदार मुखौटा कहा है, जो गहरी कमियों और स्वतंत्रता पर कड़े प्रतिबंधों को छिपाता है; देश का freedom score लगभग 100 में से 1 बताया जाता है।