Les microplastiques sont désormais très répandus dans les océans, l'eau potable et l'organisme humain. Alors que leur impact environnemental est largement documenté, leurs effets sur la santé humaine demeurent mal connus. Une étude récente montre toutefois que le polyéthylène, l'un des plastiques les plus produits au monde, pourrait accroître le risque de stéatose hépatique, communément appelée maladie du foie gras.
Le polyéthylène constitue environ un tiers de la production plastique globale. Utilisé couramment dans les emballages alimentaires, les films protecteurs et le revêtement des gobelets, ce composé avait été peu étudié concernant son impact sur le foie. La stéatose hépatique, qui se caractérise par une accumulation excessive de graisses hépatiques, touche aujourd'hui environ 25 % de la population mondiale selon l'American Liver Foundation.
Des chercheurs de l'université Texas A&M et de l'université de l'Oklahoma ont révélé que le polyéthylène aggrave cette maladie, en particulier lorsqu'il est associé à un régime alimentaire de type occidental riche en graisses et en fructose. Grâce à une technologie appelée transcriptomique spatiale, ils ont identifié les mécanismes biologiques en jeu. Le composé active notamment la protéine PPAR-alpha, qui régule les graisses, et sollicite le gène ANXA2, lié à la réparation des tissus.
Cette étude, publiée dans Science Advances, remet en cause l'idée selon laquelle le polyéthylène serait biologiquement inoffensif. L'équipe envisage maintenant d'examiner si ce plastique peut entraîner des lésions plus graves, comme la fibrose, et de tester la toxicité d'autres types de microplastiques.
Mots difficiles
- accroître — Rendre quelque chose plus grand ou plus important.
- hépatique — Qui a un rapport direct avec le foie.hépatiques
- aggraver — Rendre un problème ou une maladie plus grave.aggrave
- inoffensif — Qui ne cause aucun danger ou dommage.
- revêtement — Couche de matière qui recouvre une surface.
Astuce : survolez, mettez le focus ou touchez les mots en surbrillance dans l’article pour voir des définitions rapides pendant que vous lisez ou écoutez.
Questions de discussion
- Pourquoi est-il difficile de réduire l'utilisation des emballages en plastique dans notre vie quotidienne ?
- Quels moyens les gouvernements et les citoyens pourraient-ils utiliser pour limiter l'exposition aux microplastiques ?
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