Les vergers de l'État de Washington font face à une pénurie de main-d'œuvre pour des tâches comme la récolte et la taille, en partie à cause du vieillissement de la population et de la baisse du nombre de travailleurs agricoles migrants. L'État est leader national pour la production de pommes et de cerises douces, une activité qui a contribué en 2023 à plus de $2 billion au produit intérieur brut des États-Unis.
Pour répondre à ce besoin, des chercheurs de Washington State University ont conçu un bras robotique gonflable, peu coûteux et sûr, publié dans Smart Agricultural Technology. Le bras, long d'environ deux pieds et pesant moins de 50 livres avec sa base métallique, est fabriqué en tissu souple rempli d'air et coûte environ $5,500 en matériaux. Il repère une pomme puis se déploie et se rétracte pour cueillir le fruit en environ 25 secondes. Sa légèreté et sa conception gonflable limitent le risque d'endommager les branches ou les fruits, et il est prévu pour des vergers modernes où les branches sont organisées linéairement ou en treillis en V.
L'équipe de la WSU collabore avec le Prosser Research Extension Center et avec Manoj Karkee à Cornell University pour intégrer le bras à une plateforme mobile automatisée. Les chercheurs admettent que le robot est actuellement plus lent que les cueilleurs humains, qui ramassent une pomme toutes les trois secondes, et ils travaillent à affiner la mécanique et le système de détection. Ils prévoient d'ajouter d'autres fonctions et de commercialiser la technologie, avec le soutien de l'Office of Innovation and Entrepreneurship de la WSU. Le projet a reçu des financements de la National Science Foundation, du USDA National Institute of Food and Agriculture et de la Washington Tree Fruit Research Commission, et il a été testé chez Allan Brothers Fruit à Prosser.
Mots difficiles
- pénurie — manque important d'une ressource ou main-d'œuvre
- vieillissement — augmentation de l'âge moyen d'une population
- verger — terrain planté d'arbres fruitiers pour productionvergers
- gonflable — qui peut être rempli d'air et s'étendre
- produit intérieur brut — valeur totale des biens et services produits
- intégrer — assembler ou combiner dans un système unique
- commercialiser — vendre ou lancer un produit sur le marché
Astuce : survolez, mettez le focus ou touchez les mots en surbrillance dans l’article pour voir des définitions rapides pendant que vous lisez ou écoutez.
Questions de discussion
- Quels avantages et limites voyez-vous à utiliser des bras robotiques gonflables dans les vergers ? Donnez des raisons.
- Comment la commercialisation de cette technologie pourrait-elle changer le travail et l'emploi dans les vergers ?
- Quelles améliorations techniques semblent nécessaires avant que ce robot puisse rivaliser avec les cueilleurs humains, selon l'article ?
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