Des chercheurs publient dans Current Biology des analyses montrant que les ptérosaures ont probablement acquis le vol actif en une seule poussée au moment de leur apparition. Ils ont utilisé des scans CT et des logiciels d'imagerie pour reconstruire les cavités cérébrales de fossiles et se sont concentrés sur les régions liées à la vision, notamment le lobe optique.
La comparaison avec un proche parent non volant, un lagerpetid arboricole du Trias (il y a 242 à 212 millions d'années), révèle que ce dernier possédait déjà un lobe optique agrandi. Les ptérosaures montrent la même caractéristique visuelle, mais leur forme et leur taille cérébrale générales diffèrent. Matteo Fabbri, professeur assistant à Johns Hopkins Medicine, estime que ces similitudes indiquent une acquisition rapide du vol, malgré un cerveau globalement plus petit, proche de celui des dinosaures non volants.
L'étude note aussi que certains ptérosaures pouvaient peser jusqu'à 500 pounds et atteindre 30 feet d'envergure. Les auteurs suggèrent d'étudier la structure cérébrale en complément de la taille et de la forme pour mieux comprendre l'évolution du vol.
Mots difficiles
- ptérosaure — reptile volant fossile de l'ère mésozoïqueptérosaures
- vol actif — mouvement de voler grâce aux ailes
- lobe optique — partie du cerveau liée à la vision
- cavité cérébrale — espace interne où se trouve le cerveaucavités cérébrales
- arboricole — qui vit ou se déplace dans les arbres
- envergure — distance entre les deux extrémités d'une aile
- scan CT — image médicale créée par tomographie informatiquescans CT
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