Influencia china y tensiones en Kirguistán ^{CEFR B2}

La presencia económica china en Kirguistán se ha consolidado rápidamente: es ahora el principal acreedor, el mayor inversor y el mayor socio comercial, y en 2023 la relación fue elevada a una asociación estratégica integral. Esta influencia se extiende a sectores como minería, agricultura, energía y transporte, pero también ha generado resistencias sociales y políticas.

Entre 2018 y 2021 más de dos tercios de las protestas en la región dirigidas contra actores extranjeros se enfocaron en China, y la violencia alcanzó su pico en octubre de 2020, tras unas elecciones disputadas que crearon un vacío de poder. En ese periodo se atacó a empresas chinas, se quemaron instalaciones y se registraron casos de extorsión. El gobierno canceló un terminal logístico de $280 million en la frontera con China tras protestas locales en 2020.

Las quejas ambientales y de salud pública explican gran parte del malestar: empresas chinas en petróleo, gas y minería han sido acusadas de contaminación y fugas tóxicas. Se aplicaron multas por emisiones en la refinería Junda y hubo muertes de ganado cerca de la mina de oro Solton-Sary, explotada por Zhong Ji, hechos que reforzaron la percepción de daño a ecosistemas y suministros de agua.

El miedo a la migración y a la pérdida de control sobre la tierra añade otra dimensión: existen alrededor de 9,000 trabajadores chinos, aunque los rumores hablan de casi 100,000, y China posee más de un tercio de la deuda externa de Kirguistán. Actores políticos y grupos nacionalistas, incluido el populista Sadyr Japarov antes de ser presidente y grupos como Kyrk Choro, han amplificado estas preocupaciones. El gobierno kirguís respondió endureciendo el control sobre la sociedad civil y los medios; las protestas están prohibidas en el centro de Bishkek desde marzo de 2022, y el Central Asia Barometer registra una caída de la opinión negativa sobre China de casi 50 por ciento en 2020 a poco más del 25 por ciento hoy.

Frente a la contestación, China ajustó su estrategia: aumentó la asistencia en seguridad y permitió operar a empresas privadas de seguridad —al menos seis—; Zhongjun Junhong Group obtuvo un permiso de armas en 2016. También apostó por el poder blando y la formación, con tres Institutos Confucio, becas para estudiantes y talleres vocacionales Luban. El Taller Luban de Bishkek, abierto en 2024 y centrado en hidroelectricidad y construcción de carreteras, apunta a un giro hacia la formación y la inversión de mayor valor para mejorar la imagen china en el país.