Una investigación publicada en Communications Earth and Environment muestra que la sequía histórica en el suroeste de Estados Unidos está reduciendo el hábitat altamente seleccionado de grandes mamíferos y afectando su aptitud. El equipo examinó 12 años de datos de collares GPS de ciervos mula, osos negros y pumas en Nevada y Utah, usando más de 3,000 animales registrados entre 2010 y 2022 y una extensión de casi 200,000 millas cuadradas. El proyecto contó con financiamiento federal de la NASA.
Durante condiciones de sequía severa, cada especie perdió al menos un 10% de su hábitat altamente seleccionado; en la lista del estudio las reducciones fueron 10% para el ciervo mula, 14% para los osos negros y 18% para los pumas. Los autores también informaron efectos sobre la reproducción: bajo sequía extrema, el número de cervatillos por hembra puede disminuir más del 30%.
Los investigadores apuntan que los impactos pueden amplificarse desde las presas hasta los depredadores, porque los carnívoros no comen vegetación y deben esforzarse más para encontrar alimento; además, las menores densidades en niveles tróficos superiores pueden repercutir en comunidades enteras. Kirby Mills y Martin Leclerc son autores principales y Neil Carter es autor sénior. Los autores subrayan el valor de conjuntos de datos a largo plazo y la necesidad de una planificación coordinada para reducir la vulnerabilidad de la fauna frente al empeoramiento de la sequía y los cambios climáticos relacionados.
- Área estudiada: Nevada y Utah
- Periodo: 2010–2022
- Financiamiento: NASA
Palabras difíciles
- sequía — periodo largo con poca lluvia
- hábitat — lugar donde vive una especie
- aptitud — capacidad para sobrevivir y reproducirse
- depredador — animal que caza a otros animalesdepredadores
- densidad — número de individuos por áreadensidades
- nivel trófico — posición de una especie en la cadena alimentarianiveles tróficos
- vulnerabilidad — grado de riesgo frente a daños
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Preguntas de discusión
- ¿Qué medidas de planificación coordinada podrían ayudar a reducir la vulnerabilidad de la fauna frente a la sequía? Explica con ejemplos.
- ¿Cómo pueden los cambios en la densidad de presas afectar a los depredadores y a la comunidad ecológica en general? Da razones.
- ¿Qué ventajas tienen los conjuntos de datos a largo plazo para estudiar los efectos del clima en la fauna? Menciona al menos dos ventajas.
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