Warum kleine Partikel Gummi stärker machen ^{CEFR B2}

Verstärkter Gummi ist zentral für die globale Reifenindustrie und für technische Anwendungen. Ein Forscherteam unter Leitung von David Simmons an der University of South Florida löste jetzt, warum schon sehr kleine Partikel den Gummi so stark verstärken. Die Ergebnisse sind in Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlicht. Zu den Autoren gehören Pierre Kawak und Harshad Bhapkar.

Die Gruppe führte 1.500 Molekulardynamik-Simulationen durch, die zusammen etwa 15 Jahre Rechenzeit erforderten. Dafür nutzten sie den großen Rechencluster der Universität und verfeinerten Modelle von Ruß und seiner Dispersion. Die Simulationen modellierten Hunderttausende von Atomen, sodass nanoskalige Wechselwirkungen direkt getestet werden konnten.

Als Schlüsselmechanismus identifizierten die Forscher ein Poisson-Verhältnis-Mismatch: Beim Dehnen wehrt sich das Material gegen Volumenänderung. Eingebrachte Rußpartikel wirken wie winzige Stützen, sie verhindern das starke Dünnerwerden und zwingen das Material, sein Volumen zu ändern, was es ablehnt. Das steigert Steifigkeit und Festigkeit. Konkurrierende Erklärungen wie Partikelnetze, klebrige Wechselwirkungen oder raumfüllende Effekte widersprechen dem nicht, sondern tragen zur Volumenwiderstandswirkung bei.

Die Entdeckung könnte helfen, das sogenannte "Magic Triangle" der Reifenkonstruktion — Kraftstoffeffizienz, Grip und Haltbarkeit — besser auszubalancieren. Die Arbeit ist zudem relevant für Kraftwerke, Luft- und Raumfahrtsysteme und andere kritische Infrastruktur. Die Forschung wurde vom Office of Science des US Department of Energy gefördert.