研究团队使用CT扫描和成像软件重建翼手龙的脑腔体，并重点测量与视觉有关的脑区，尤其是视叶。他们还重建了翼手龙的演化树，并将这些脑腔体与近亲比较。
其中一个近亲是2016年首次描述的一种不会飞、生活在树上的lagerpetid，生存于三叠纪（约242到212百万年前）。研究发现，该lagerpetid已经拥有扩大视叶等与视觉提升相关的特征。翼手龙也具有更大的视叶，但在总体形状和体积上与lagerpetid存在差异。
Johns Hopkins Medicine助理教授Matteo Fabbri指出，这些相似之处表明翼手龙在起源时以一次性跃进的方式获得了飞行能力。他补充说，翼手龙以较小的大脑获得飞行，其大脑总体更接近不会飞的恐龙。研究发表于Current Biology，部分资助来自National Science Foundation。作者还比较了鳄鱼祖先、早期灭绝的鸟类以及troodontids和Archaeopteryx lithographica等恐龙，并建议未来研究应关注脑组织结构。
难词
- 重建 — 把原本结构恢复或重新制作
- 脑腔体 — 头骨内反映脑形的空腔
- 视叶 — 脑中处理视觉信息的部分
- 演化树 — 显示生物进化关系的图表
- 成像软件 — 用来处理和显示影像的程序
- 一次性跃进 — 在短时间内快速获得大变化
- 脑组织结构 — 脑内细胞与结构的安排
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