一项由伊丽莎·肯普顿教授领导的研究，使用观测数据与计算机模型，重新审视了所谓“迷你海王星”的表面状况。过去之所以认为这些行星有全球熔岩海，是基于强烈的恒星加热以及由轻质气体组成的厚重大气这一假设。
来自詹姆斯·韦伯太空望远镜对GJ 1214 b的观测提示，该行星大气可能含有比单纯氢和氦更重的分子。研究团队通过模拟不同大气和温度条件，发现在重而高温的大气下，行星表面上方会出现极高压力，这种压力可以把熔融岩石重新压缩为固体岩石。
研究结论是，许多此前被认为是熔岩世界的迷你海王星，实际上可能拥有被厚重大气“压住”的固体表面。参与研究的还有论文第一作者Bodie Breza、博士后Matthew Nixon和芝加哥大学的Edwin Kite。该研究发表在《Astrophysical Journal Letters》。
难词
- 观测数据 — 用望远镜或仪器得到的信息
- 计算机模型 — 用计算机模拟现实情况的方法
- 迷你海王星 — 一种比海王星小的气体行星
- 厚重大气 — 质量大且包围行星的厚实气体层
- 极高压力 — 比一般情况下大得多的压力
- 压缩 — 把物质挤得更紧、更密或更小
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讨论问题
- 如果迷你海王星的表面被厚重大气压住，你认为这对未来的探测有什么影响？请说明一两个理由。
- 研究同时使用观测数据和计算机模型，你觉得这种方法的优点和局限是什么？举一两个例子说明。
