Kazakhstan và Trung Quốc hợp tác xây hai nhà máy hạt nhân ^{CEFR B2}

Kazakhstan đã đồng ý để Trung Quốc xây hai nhà máy điện hạt nhân mới, mỗi nhà máy theo kế hoạch dùng lò phản ứng HPR-1000 và phát điện 2.4 GW. Quyết định này nhằm ứng phó với thâm hụt năng lượng ngày càng lớn và giảm phụ thuộc vào than, vốn tạo ra phần lớn điện trong nước vào năm 2024.

Trước đó, một hợp đồng riêng với Rosatom của Nga đã được ký cho nhà máy hạt nhân đầu tiên tại Ulken bên bờ hồ Balkhash; dự án này có chi phí khoảng USD 15 billion và được dự kiến phát điện vào năm 2035. Ngày 14 tháng 6 Rosatom được công bố là bên thắng thầu, và các quan chức nói China National Nuclear Corporation (CNNC) sẽ xây nhà máy thứ hai; ngày 31 tháng 7 Phó Thủ tướng Roman Sklyar thông báo CNNC sẽ xây cả nhà máy thứ ba. Địa điểm của hai dự án mới chưa được công bố.

Sự thiếu hụt năng lượng ở Kazakhstan rõ ràng: nhu cầu đỉnh 17.2 GW so với công suất tối đa 16.6 GW trong các tháng cao điểm của 2024, và thiếu hụt được dự báo lên tới 6.2 GW vào năm 2030. Chính phủ trình bày điện hạt nhân như một cách giảm ô nhiễm, khi 35 thành phố đang đối mặt ô nhiễm nghiêm trọng và bác sĩ liên kết phơi nhiễm lâu dài với tỷ lệ cao hơn của các bệnh tim mạch và đường hô hấp, kể cả COPD; một nhà nghiên cứu, Denis Vinnikov, nói Almaty dẫn đầu cả nước về số trường hợp COPD.

Lịch sử thử nghiệm hạt nhân tạo ra nhạy cảm trong công chúng: giữa 1949 và 1989, Khu thử nghiệm Semipalatinsk đã tiến hành 456 vụ thử và phơi nhiễm hơn 1.5 million người; những vụ này chiếm 25 percent của tất cả vụ nổ hạt nhân trong giai đoạn đó. Để giải tỏa quan ngại, chính phủ tổ chức trưng cầu dân ý vào tháng 10 năm 2024, trong đó 72 percent bỏ phiếu ủng hộ, dù các nhà phê bình nói cuộc bỏ phiếu chịu ảnh hưởng của áp lực từ chính quyền.

Quan hệ Trung Quốc–Kazakhstan đã chặt chẽ về kinh tế: giữa 2005 và 2023 Trung Quốc đầu tư hơn USD 25 billion vào Kazakhstan và hai nước ký quan hệ đối tác chiến lược toàn diện vào năm 2022. Trung Quốc cũng mở rộng chương trình hạt nhân với 19 lò đang xây và kế hoạch thêm 150 nhà máy tới năm 2035. Cơ quan hạt nhân Kazakhstan nói chỉ có Nga và Trung Quốc có thể cung cấp đầy đủ dịch vụ chu trình nhiên liệu và xử lý nhiên liệu đã qua sử dụng. Các dự án này có thể định hình cơ cấu năng lượng và rủi ro chính trị, môi trường trong nhiều thập kỷ, vì xây dựng, vận hành và tháo dỡ có thể kéo dài hơn 60 năm.