Pesquisadores revelam estrutura dos flagelos da cólera ^{CEFR B2}

Pesquisadores da Yale School of Medicine divulgaram imagens em nível quase atômico que revelam como os flagelos da bactéria Vibrio cholerae são montados e como giram. Jun Liu, autor sênior, disse que era necessário alcançar resolução quase atômica para compreender esses mecanismos. Wangbiao Guo, autor principal, descreveu a estrutura do flagelo como "um mistério de 70 anos".

A equipe desenvolveu uma nova abordagem de microscopia para observar flagelos em células vivas. Guo e Sarah Zhang construíram cepas mutantes cujas proteínas dos flagelos foram projetadas para emitir sinal. Em colaboração com Merrill Asp no laboratório de Jing Yan, as bactérias foram congeladas em etano líquido e imagens foram obtidas com um microscópio eletrônico potente.

As imagens mostraram que quatro proteínas ocupam posições específicas dentro de uma bainha hidrofílica, que impediu estudos anteriores de resolver a estrutura. O trabalho indica que o núcleo do flagelo é semelhante ao de outras bactérias, mas a superfície externa difere, o que sugere adaptações únicas dentro da bainha. Os autores levantam a hipótese de que a bainha atua como um lubrificante: o flagelo gira independentemente da carapaça externa, e essa camada escorregadia poderia acelerar a movimentação da bactéria e ajudá‑la a atravessar o muco intestinal para infectar células.

Liu acrescentou que as imagens e as técnicas possibilitam pesquisas adicionais e podem conduzir ao desenvolvimento de novos fármacos que tenham como alvo os flagelos ou outras estratégias contra a cólera. O estudo recebeu apoio do National Institutes of Health, da National Science Foundation, da Yale University e de várias fundações; o conteúdo é de responsabilidade dos autores.