Um relatório do Instituto da Universidade das Nações Unidas para a Água, Ambiente e Saúde (UNU-INWEH) alerta que a procura global por minerais usados em tecnologias limpas e digitais está a causar danos graves em regiões mineiras pobres. O documento refere que a procura triplicou entre 2010 e 2023 e pode mais do que duplicar até 2030 e quadruplicar até 2050. Lítio, cobalto, níquel, grafite e elementos das terras raras são descritos como o "óleo do século XXI" por serem críticos para veículos elétricos, baterias, painéis solares, turbinas eólicas, centros de dados e inteligência artificial.
O relatório mostra que os impactos locais incluem perda de água, poluição e prejuízos para a saúde, enquanto países mais ricos capturam a maior parte dos benefícios económicos. África detém cerca de 30 por cento das reservas globais. A República Democrática do Congo, Madagascar e Marrocos reúnem mais de metade dos depósitos de cobalto, e a RDC fornece mais de 60 por cento da produção mundial. Na RDC, mais de 80 por cento da produção mineral vem de minas industriais controladas por estrangeiros, quase três quartos das pessoas vivem com menos de US$2.15 por dia e cerca de dois terços não têm acesso básico à água potável.
O relatório dá exemplos do custo hídrico e dos resíduos: produzir uma tonelada de lítio requer cerca de 1.9 million litres de água; em 2024 a produção global de lítio (excluindo os Estados Unidos) foi de cerca de 240,000 tonnes, usando aproximadamente 456 billion litres de água — suficiente para as necessidades domésticas anuais de cerca de 62 million people na África Subsaariana. Produzir uma tonelada de minerais de terras raras pode gerar cerca de 2,000 tonnes de resíduos tóxicos; a produção de terras raras de 2024 gerou um estimado 707 million metric tonnes de resíduos tóxicos.
Os autores não defendem abandonar as tecnologias verdes, mas propõem reformas: reestruturar cadeias de fornecimento, investir em reciclagem e em investigação para substituir materiais, reforçar normas ambientais e proteger a água. Também pedem diligência obrigatória, regras comerciais que protejam os direitos humanos e a água, e apoio para a recuperação ambiental e da saúde nas regiões afetadas.
Palavras difíceis
- procura — demanda por bens ou recursos
- reserva — quantidade de recurso disponível para explorarreservas
- resíduo — resto ou material perigoso depois do processamentoresíduos, resíduos tóxicos
- reciclagem — processo de reutilizar materiais usados
- diligência — verificação e cuidados legais obrigatóriosdiligência obrigatória
- reestruturar — mudar a organização de um sistema
- quadruplicar — aumentar até quatro vezes o valor
Dica: passe o mouse, foque ou toque nas palavras destacadas no artigo para ver definições rápidas enquanto lê ou ouve.
Perguntas para discussão
- Que consequências sociais e ambientais o relatório identifica nas regiões mineiras e como isso afeta as comunidades locais?
- Quais das reformas propostas pelos autores você considera mais urgentes e por quê?
- Que obstáculos práticos podem impedir a implementação de regras comerciais e diligência obrigatória em países com minas controladas por estrangeiros?
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