Uma investigação liderada pelo Instituto de Virologia Humana da Nigéria, em colaboração com a Universidade de Cambridge, e publicada na Nature Communications, analisou amostras de sangue arquivadas de 176 adultos saudáveis que participaram em estudos de vacinas contra o SARS-CoV-2. As amostras vieram de profissionais de saúde em 2021 e de voluntários comunitários em 2023. Nenhum dos participantes tinha vacinação contra mpox ou varíola na idade adulta, e nenhum era sabido por ter sido exposto ao mpox.
Os resultados mostram que 14% dos participantes tinham anticorpos compatíveis com vacinação histórica contra a varíola, concentrados sobretudo entre quem nasceu antes de 1980. Em amostras de seguimento, normalmente cerca de nove meses depois, cerca de 3% apresentaram uma nova resposta imunitária consistente com exposição recente ao mpox; essas pessoas não tinham diagnóstico registado nem relataram sintomas.
A equipa também analisou mais de 100 genomas de mpox recolhidos em várias regiões da Nigéria. Os dados genéticos indicam que o vírus continua a circular em níveis baixos, com influência da imunidade remanescente nas gerações mais velhas. Ravindra Gupta, autor sénior, afirma que os achados apontam para transmissão sustentada em baixo nível, em vez de propagação descontrolada.
A Nigéria lançou uma campanha de vacinação contra o mpox em 2024 baseada principalmente em casos sintomáticos reportados. Especialistas como Alash’le Abimiku sugerem testar amostras de sangue para anticorpos, e Adam Abdullahi acrescenta que monitorizar sangue pode detectar exposições em pessoas que nunca procuram clínicas. Os investigadores não alegam uma grande epidemia oculta, mas avisam que a circulação silenciosa pode contornar a vigilância rotineira, exigindo novas abordagens diagnósticas e monitorização mais robusta além do reporte por sintomas.
- 14% tinham anticorpos de vacinação histórica.
- Cerca de 3% mostraram sinal de exposição recente.
- Mais de 100 genomas analisados indicam circulação reduzida.
Palavras difíceis
- investigação — estudo organizado para obter conhecimento
- anticorpo — proteína produzida para defender o corpoanticorpos
- genoma — conjunto de material genético de um organismogenomas
- imunidade — capacidade do corpo para resistir a infeções
- circulação — movimento ou presença contínua de algo
- vigilância — observação constante para detectar problemas
- exposição — ato de estar em contacto com algo perigoso
Dica: passe o mouse, foque ou toque nas palavras destacadas no artigo para ver definições rápidas enquanto lê ou ouve.
Perguntas para discussão
- Que vantagens e desvantagens vê em usar testes de anticorpos para monitorizar a circulação do mpox?
- Como a existência de anticorpos históricos em quem nasceu antes de 1980 pode influenciar decisões de saúde pública?
- Que outras estratégias além dos testes de sangue poderiam melhorar a vigilância do mpox?
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