Cientistas conseguiram identificar e sequenciar RNA antigo em tecido muscular de Yuka, um mamute juvenil preservado no permafrost siberiano por quase 40.000 anos. Durante muito tempo acreditou‑se que o RNA era demasiado frágil para sobreviver por períodos tão longos, mas o acesso a amostras excepcionalmente bem preservadas permitiu testar essa hipótese.
O autor principal, Emilio Mármol, pesquisador do Globe Institute da University of Copenhagen, afirma que o RNA oferece evidência direta de quais genes estavam ativados no momento da morte ou pouco antes. Love Dalén, do Stockholm University e do Centre for Palaeogenetics, recordou que a equipa já tinha levado a recuperação de DNA "para além de um milhão de anos" e quis verificar se o sequenciamento de RNA podia ser estendido também.
Os investigadores defendem que a combinação de RNA com DNA, proteínas e outras biomoléculas preservadas pode revelar novas camadas da biologia de espécies extintas. Espera‑se que estudos futuros usem múltiplos tipos de moléculas antigas para melhorar o conhecimento sobre megafauna extinta e outras espécies. O trabalho foi publicado na revista Cell e divulgado pela University of Copenhagen.
Palavras difíceis
- permafrost — solo permanentemente congelado em regiões frias
- sequenciar — determinar a ordem de bases no ácido nucleico
- tecido — conjunto de células com função comum no corpo
- preservado — mantido em bom estado por longo tempopreservadas
- frágil — que se estraga ou quebra com facilidade
- ativado — passou a funcionar ou estar em atividadeativados
- biomolécula — molécula produzida por seres vivos com função biológicabiomoléculas
- megafauna — animais grandes de uma fauna de um lugar
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Perguntas para discussão
- De que forma a recuperação de RNA antigo pode mudar o nosso conhecimento sobre espécies extintas? Dê razões ou exemplos.
- Que dificuldades os cientistas enfrentam para encontrar RNA em amostras antigas e bem preservadas?
- Quais são as vantagens e possíveis limitações de usar vários tipos de moléculas antigas (RNA, DNA, proteínas) num estudo?
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