Calêndula: flores com proteína e usos na alimentação ^{CEFR B2}

Um estudo liderado pela Universidade da Geórgia isolou proteínas das pétalas de Calendula officinalis e comparou-as com proteínas de outras plantas. Os investigadores verificaram que as flores de calêndula têm quantidade de proteína semelhante à de fontes vegetais convencionais, como a quinoa, e que alguns extratos proteicos se mantêm estáveis a temperaturas mais elevadas do que proteínas do grão-de-bico e da ervilha. Essa estabilidade indica potencial para aplicações em panificação, onde o calor é um fator importante.

Além da estabilidade térmica, certas proteínas da calêndula melhoraram a emulsificação, o que facilita a ligação de ingredientes em molhos e produtos processados. A composição de aminoácidos de algumas frações também pode acrescentar um sabor umami aos alimentos. As pétalas apresentam ainda propriedades hidratantes e antioxidantes, elevado teor de fibra e quantidades substanciais de minerais como cálcio, potássio e ferro.

As pétalas podem ser consumidas cruas, cozidas ou secas, e costumam adicionar uma nota cítrica semelhante ao estragão. O caule e as folhas são amargos, por isso a maior parte das pessoas come apenas as pétalas. Os autores lembram que nem todas as flores são seguras para consumo; as espécies do género Calendula e as verdadeiras calêndulas Tagetes são as mais indicadas. Segundo o investigador correspondente Anand Mohan, "bilhões de dólares em flores são jogados fora todos os anos" e aproveitar essas flores para alimento poderia reduzir desperdício. O estudo foi publicado na ACS Food Science & Technology, com coautoria da UGA e do Indian Institute of Technology-Delhi, e o autor principal foi o estudante de doutoramento Fidele Benimana.