Um estudo publicado na revista Science Immunology reporta que certas bactérias intestinais podem proteger camundongos contra pneumonia bacteriana letal que surge como infecção secundária após influenza. A equipe quis determinar se a presença de microrganismos no intestino altera quem se torna vulnerável a essas infecções após um vírus respiratório primário.
Os investigadores estudaram as bactérias filamentosas segmentadas (SFB), encontradas em alguns mamíferos. Em camundongos, a presença de SFB conferiu proteção marcada contra infecções secundárias causadas por bactérias respiratórias comuns:
- Streptococcus pneumoniae
- Haemophilus influenzae
- Staphylococcus aureus
O efeito protetor ocorreu por meio de macrófagos alveolares, células imunes do pulmão que normalmente ajudam a eliminar bactérias, mas que ficam disfuncionais após a infecção por influenza. Embora o SFB viva apenas na superfície externa do intestino, ele reprogramou essas células epigeneticamente, fazendo com que resistissem à disfunção e mantivessem uma defesa robusta. Os autores, incluindo Vu Ngo e Andrew T. Gewirtz da Georgia State University, destacam que essa descoberta pode abrir caminho para novas abordagens farmacológicas. O estudo foi financiado pelo National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID) dos National Institutes of Health.
Palavras difíceis
- microrganismo — organismos muito pequenos, geralmente invisíveismicrorganismos
- filamentosas segmentadas — bactérias com forma longa dividida em segmentos
- macrófago — célula do sistema imune que ingere microrganismosmacrófagos alveolares
- epigeneticamente — de modo que altera a expressão dos genes sem mudar o DNA
- reprogramar — mudar o funcionamento anterior de uma célulareprogramou
- infecção secundária — infecção que aparece depois de outra infecção prévia
Dica: passe o mouse, foque ou toque nas palavras destacadas no artigo para ver definições rápidas enquanto lê ou ouve.
Perguntas para discussão
- Que implicações práticas pode ter a descoberta de que o SFB reprograma macrófagos para prevenir infecções pulmonares?
- Quais riscos ou limitações você vê ao tentar transformar essa descoberta em um tratamento para humanos?
- Que estudos adicionais seriam importantes para verificar se o mesmo mecanismo ocorre em humanos?
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