Steven Tang tekent Hongkongse gerechten ^{CEFR B2}

Steven Tang, een 26-jarige autodidact uit Hongkong, bouwde sinds 2018 een publiek op met handgemaakte kleurpotloodtekeningen van lokale gerechten. Zijn Instagram-pagina heeft meer dan 45,000 volgers. Het eerste werk dat veel aandacht kreeg was een kom Yunnan-stijl rijstnoedels van restaurantketen TamJai in 2018. Sindsdien nam hij deel aan groepstentoonstellingen en stond hij op Art Central in 2023 en op de Affordable Art Fair vorig jaar.

Tang werkt op verschillende manieren: hij maakt soms foto’s als referentie, andere keren koopt hij eten en brengt het naar zijn studio om een ‘ideale’ versie van een gerecht op te bouwen. Daarna verandert hij vorm, kleur of compositie zodat de afgewerkte tekening visueel sterker is. Hij voegde bijvoorbeeld stukjes char siu toe zonder ze te kopen, omdat perfect gevormd barbecuevarkensvlees lastig te vinden is. Hij vermijdt gerechten met veel saus omdat die op papier ongezond of onaantrekkelijk kunnen lijken.

Naast creatieve keuzes heeft hij ook praktische uitdagingen. Na meer dan zeven jaar voedselkunst worstelt hij soms om bekende gerechten op nieuwe manieren te presenteren; eerder gebruikte hij speelse composities, zoals een varkensburger in de vorm van Lion Rock. Door veranderende algoritmen besteedt hij meer aandacht aan hoe hij werk op sociale media presenteert: vroeger plaatste hij timelapse-video’s, nu voegt hij echte eetstokjes en bestek toe aan korte video’s om aandacht te trekken.

Zijn grootste moeilijkheid is tijd vinden voor een studio en lesgeven terwijl hij nieuw werk maakt. Veel fulltime kunstenaars werken nauw met galerijen en richten zich alleen op creëren, maar Tang is niet klaar met lesgeven. Hij bereidt zijn allereerste solotentoonstelling voor in september volgend jaar en moet meer dan 10 nieuwe tekeningen maken. Hij wil ook zijn Kantonees-talig YouTube-kanaal, dat al meer dan vijf jaar stilligt, nieuw leven inblazen. Over AI zei hij dat succesvolle kunstenaars waarde blijven houden als ze een duidelijk persoonlijk merk opbouwen: "AI kan misschien een schilderij van Van Gogh genereren, maar je zult niet denken dat zijn werk waardeloos is vanwege AI," en hij voegde eraan toe dat hij hoopt dat mensen bij kleurpotloodkunstenaars in Hongkong eerst aan zijn naam denken.