App in China legt eenzaamheid bij alleenwonende jongeren bloot ^{CEFR B2}

Een korte mobiele app uit China, aanvankelijk met een directe naam, bereikte onverwacht de top van China’s Apple App Store in januari 2026. Het product, gemaakt door een team van drie personen in minder dan een maand, gebruikt een eenvoudige check-infunctie: gebruikers geven een noodcontact op, zetten een check-in alarm en moeten regelmatig bevestigen dat alles goed is. Twee gemiste check-ins activeren een waarschuwing naar de opgegeven contactpersonen. Ontwikkelaars wijzigden de officiële naam naar "Demumu" op 13 januari, deels om minder negatief te klinken en reguleringsrisico's te beperken.

De app was pas na zes maanden populair, maar sociale media maakten hem viraal; op 10 januari stond hij in de top tien. Nieuwe registraties verhoogden de marktwaarde tot RMB 100 million, terwijl de ontwikkelingskosten rond RMB 1,000 lagen. Gebruikers betalen RMB 8 voor de download.

Analisten plaatsen de app in een bredere trend: een groeiende groep alleenwonenden en een "loneliness economy". In 2021 waren er 125 million huishoudens met alleenwonenden, een kwart van 494 million totale huishoudens, en alleenwonende jonge singles werden geschat op tot 92 million. Huwelijks- en geboortecijfers laten dalingen en fluctuaties zien (geregistreerde huwelijken daalden in 2024 met 20% naar 6.1 million; 2025 liet een herstel van 8.5 percent zien). Het geboortecijfer in 2025 daalde naar 5.63 per 1,000 mensen en het sterftecijfer steeg naar 8.04 per 1,000.

Experts, waaronder psychiater Shi Yuxin, zeggen dat jongeren meer autonomie waarderen en soms verplichtingen mijden. Een studie uit 2022 vond dat 42.9 percent van alleenwonende jonge vrouwen zich ’s nachts onveilig voelde en 17.8 percent bij ziekte of ongevallen geen steun had. De "loneliness economy" droeg volgens de cijfers RMB 7.92 trillion bij aan het BBP in 2025. Critici wijzen erop dat lange werkuren, minder publieke ruimte en oppervlakkige online contacten belangrijke oorzaken zijn van sociale afstand.