영토 확장으로 번식 이익을 본 응고고 침팬지 ^{CEFR B2}

새로운 연구는 우간다의 응고고 침팬지 공동체가 이웃 집단을 제거하고 활동 범위를 확장한 뒤에 번식 관련 지표가 눈에 띄게 개선되었다고 보고한다. 관찰자들이 처음 살해 장면을 본 시점은 약 15년 전이고, 연구자들은 30년이 넘는 기간 동안 이 집단을 추적해 확장이 생물학적으로 어떤 영향을 미쳤는지 측정했다. 연구는 미시간 대학교의 존 미타니가 이끌었고 브라이언 우드가 책임저자이며, 결과는 Proceedings of the National Academy of Sciences에 실렸다.

연구팀은 영토 확장 전후 각 3년을 비교했다. 확장 이전 3년의 출생은 15마리였고 확장 이후 3년은 37마리였다. 영아가 3세 이전에 죽을 확률은 확장 전 41%였으나 확장 후 8%로 낮아졌다. 저자들은 이 급격한 증가가 지속 가능하지는 않았고 최고치는 확장 이후 기간이 지나면서 감소했다고 덧붙였다.

연구진은 단기 개선의 주된 이유로 두 가지를 들었다. 첫째, 더 큰 영토로 인해 먹이에 대한 접근성이 좋아져 어미들이 덜 경쟁하면서 영아를 더 잘 돌볼 수 있었다. 둘째, 많은 이웃의 제거로 인해 이웃 집단에 의한 유아 살해 위험이 줄어들었다. 연구자들은 침팬지와 보노보가 인간의 가장 가까운 친척이지만 인간과 단순 비교해서는 안 된다고 경고했다. 미타니는 인간과 침팬지가 마지막으로 공통 조상을 공유한 시기를 600만~800만 년 전으로 보았고, 인간은 이후 다른 사회적 양상을 발전시켰다고 지적했다.

연구는 우간다 야생동물당국과 우간다 과학기술위원회, 메이커레레 대학교 생물학 현장 연구소의 허가를 받아 수행되었고 추가 자금은 미시간 대학교와 예일 대학교에서 받았다. 출처: University of Michigan.