이 연구는 New York의 Finger Lakes 지역 Old Order Mennonite(OOM) 농가 가족의 영아와 로체스터의 도시·교외 가족 영아를 비교한 종단 코호트 연구로, University of Rochester Medical Center의 Golisano Children’s Hospital 소속 Kirsi Järvinen-Seppo가 주도했으며 결과는 Science Translational Medicine에 발표되었습니다. 연구진은 임신기부터 생후 첫 해까지 탯줄혈·신생아 혈액·대변·타액·모유를 채취해 면역세포와 항체 프로파일을 분석했습니다.
농장 노출 영아는 더 많은 '경험 있는' B 세포와 기억 B 세포, IgG+ B 세포를 보였고, 혈액·타액·대변에서 IgG와 IgA 수준이 높았습니다. OOM 어머니의 모유에는 전체적으로 IgA와 달걀 특이 IgA 수준이 높았고, OOM 영아는 달걀 특이 IgG4가 더 높게 나타났습니다. 모유 항체 수준은 Mennonite 어머니에서 가장 높고, 달걀이 알레르기인 로체스터 영아의 어머니에서는 가장 낮았으며, 알레르기가 없는 로체스터 어머니는 중간 수준으로 명확한 구배가 관찰되었습니다.
또한 OOM 영아는 집먼지진드기와 말 항원에 대한 IgG·IgG4가 더 높았고, 도시 영아는 땅콩과 고양이 항체가 더 높았습니다. 탯줄혈에서 식품 항원 특이적 IgA가 검출된 사실은 자궁 내 노출이 조기 면역 형성에 영향을 줄 수 있음을 시사합니다.
연구진은 농장 동물과 환경 미생물에 대한 일상적 노출, 우물물 사용과 일부 항생제 사용 감소, 더 길거나 잦은 모유수유와 고유한 장내미생물군 패턴 등이 복합적으로 작용할 가능성을 제시했습니다. URMC는 현재 임신 후기와 수유 초기 동안 산모를 무작위로 달걀과 땅콩을 정기적으로 섭취하거나 피하도록 배정해 모성 항체와 영아의 알레르기 발현을 추적하는 임상시험을 진행 중이며, 연구진은 모성 식단과 모유 항체가 조기 식품 도입을 넘는 추가 보호 효과가 있는지 확인하려 합니다.
어려운 단어·표현
- 종단 — 시간에 따라 같은 대상을 관찰함
- 코호트 — 특정 집단을 일정 기간 조사하는 연구집단
- 면역세포 — 병원체 등에 대응하는 몸의 세포
- 기억 B 세포 — 이전에 만나 면역 기억을 가진 세포
- 탯줄혈 — 출생할 때 탯줄에서 채취한 혈액
- 항체 — 면역 반응에서 항원을 인식하는 단백질
- 장내미생물군 — 장 안에 사는 미생물들의 집합 상태
- 무작위 — 특정한 기준 없이 임의로 선택함무작위로
- 모유수유 — 아기에게 어머니의 젖을 먹이는 일
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토론 질문
- 농장 환경 노출이 영아의 알레르기 발현에 어떤 방식으로 영향을 줄 수 있다고 생각하는가? 연구 내용을 근거로 이유를 설명하라.
- 모성 식단과 모유 항체가 영아의 알레르기 예방에 추가 보호 효과가 있을지 어떻게 확인할 수 있을지 자신의 의견을 쓰라.
- 이 연구 결과를 바탕으로 보건 정책이나 개인적 권고에 어떤 변화를 제안할지 구체적으로 설명하라.
