2020년 COVID-19 대유행 이후 보고된 장기 코로나 증상을 설명하려는 연구에서, Yale의 아키코 이와사키가 공동 주도한 연구팀은 일부 환자에게서 뇌와 신경 조직을 표적으로 하는 자가항체의 강력한 증거를 제시했습니다. 이 결과는 학술지 CELL에 발표되었습니다.
연구진은 장기 코로나 환자, 건강한 자원자, 지속 증상이 없는 회복자의 혈액을 비교하고 항체를 정제해 인간과 쥐 조직에 노출시켰습니다. 장기 코로나 환자의 항체는 대조군보다 특정 뇌 영역과 신경 조직에 더 강하게 반응했습니다. 이후 21,000개가 넘는 인간 단백질 스크리닝에서 다수의 표적이 뉴런, 신경 신호 전달, 염증 및 호르몬 신호와 연관된 것으로 나타났습니다.
생체 내 검증을 위해 환자 항체를 건강한 쥐에게 이식했더니 쥐들은 통증 감수성 증가, 피로, 평형 장애와 작은 신경섬유 손상을 보였습니다. 협력 연구자들은 통증·피로·기억·정서 조절에 관여하는 뇌 영역에서 비정상적 신경활성화를 관찰했습니다. 제1저자는 쥐에게 항체를 옮겼을 때 환자들이 보고한 증상과 같은 유형의 변화가 나타난 점을 특히 주목했습니다.
연구는 장기 코로나가 자가면역 질환과 일부 겹칠 수 있음을 시사하며, 일부 자가면역 치료법이 치료 방향을 제시할 가능성이 있다고 밝혔습니다. 그러나 아키코 이와사키는 이번 결과가 모든 원인을 설명하지는 못한다고 주의를 덧붙였고, 연구진은 신경학적·면역학적 메커니즘을 규명하는 추가 연구가 필요하다고 강조했습니다. 연구에는 Yale, Mount Sinai, Howard Hughes Medical Institute 등의 팀이 참여했습니다.
어려운 단어·표현
- 대유행 — 국가와 여러 나라에 걸쳐 널리 퍼진 질병
- 자가항체 — 자기 조직을 인식해 반응하는 면역 단백질자가항체의
- 정제 — 혼합물에서 불순물을 제거해 깨끗하게 함정제해
- 스크리닝 — 많은 대상에서 빠르게 검사하는 과정스크리닝에서
- 이식하다 — 한 생체의 조직이나 물질을 다른 생체에 옮겨 넣다이식했더니
- 평형 장애 — 서 있을 때 중심을 자주 잃는 상태
- 신경섬유 — 신경세포에서 신호를 전달하는 가는 섬유
- 자가면역 질환 — 자신의 면역체계가 몸을 공격하는 병
팁: 글에서 강조된 단어에 마우스를 올리거나 포커스/탭하면, 읽거나 들으면서 바로 간단한 뜻을 볼 수 있습니다.
토론 질문
- 이 연구 결과가 장기 코로나 환자 치료에 어떤 영향을 줄 수 있을까요? 이유를 말해보세요.
- 쥐에 환자 항체를 이식해 실험한 방법의 장점과 한계는 무엇이라고 생각하나요?
- 자가항체가 증상에 관여한다면 환자 진단이나 치료에서 어떤 변화가 필요할지 제안해 보세요.
