회상후피질의 특수 뉴런, 공간 방향 감각에 오래전부터 보존됨 ^{CEFR B2}

연구자들은 알츠하이머병에서 흔히 나타나는 공간 방향 감각 장애와 관련된 특정 뉴런 집단이 회상후피질에 존재하며, 이들이 수백만 년에 걸친 진화 동안 보존되어 왔음을 보고했다. 회상후피질은 개체가 자신의 위치를 인식하고 익숙한 장소들 사이를 어떻게 이동할지 판단하는 데 핵심적인 역할을 한다.

연구의 제1저자 이슬라 브룩스와 동료들은 고급 AI 기반 도구를 이용해 생쥐의 회상후피질 뉴런 유전적 서명과 쥐의 것을 비교했다. 두 종 사이에는 큰 진화적 거리가 있었지만, 첫 번째로 확인된 특수 뉴런 유형은 쥐에서도 놀랄 만큼 잘 보존되어 있었다. 연구팀은 회상후피질에서만 나타나는 두 번째 특수 뉴런 유형도 확인했으며 이 유형은 다른 종에서 일부 증폭된 것으로 나타났다.

연구 책임자인 오마르 아흐메드는 회상후피질을 “무의식적 GPS 시스템”에 비유하며, 이 부위에 목적지로 향하는 방향을 계산하는 특수 뉴런들이 있다고 설명했다. 연구팀은 서로 다른 종에서 수천 개의 뉴런에 걸쳐 수천 개의 유전자를 비교함으로써 특정 뉴런 유형이 진화 과정에서 어떻게 변하는지 질문할 수 있었다.

저자들은 이 뉴런들이 동물이 집으로 돌아가는 데 도움을 주어 생존에 중요할 가능성이 크다고 보았다. 아흐메드 연구실은 같은 특수 뉴런들이 인간의 회상후피질에 존재하는지, 그리고 알츠하이머병에서 이 뉴런들이 어떻게 변하는지를 현재 조사하고 있다. 연구는 Journal of Neuroscience에 실렸고, 연구 지원은 National Institutes of Health와 Alzheimer’s Association에서 받았다. 출처는 University of Michigan이다.