研究グループは回顧皮質にある一連のニューロンが、数百万年の進化の中で保存されてきたと報告した。回顧皮質は自己位置推定（dead reckoning）を支える領域と考えられ、動物や人が自分の位置を知るのを助ける。チャールズ・ダーウィンも同様の移動能力を観察していた。
ミシガン大学のオマール・アーメド准教授らは、AIベースのツールでマウスとラットのニューロンの遺伝子署名を比較した。比較の結果、少なくとも二つの専門的なニューロン型が回顧皮質に特化しており、両種で保存されていることが分かった。一方の型はラットでわずかに増幅していた。
著者らはこれらのニューロンが動物の道を見つけるのに重要だと考える。多くのアルツハイマー病患者は空間の見当識障害で困る。研究チームは現在、これらのニューロンがヒトにあるかどうかと、アルツハイマー病でどう変わるかを調べている。研究はJournal of Neuroscienceに掲載された。
難しい単語
- 回顧皮質 — 自分の位置を知るのを助ける脳の領域
- 自己位置推定 — 自分の現在位置を推定すること
- 遺伝子署名 — 細胞の遺伝子の特徴的な組み合わせ
- 特化する — ある役割や場所に特に合うようになる特化しており
- 保存する — 長い時間変わらず残る保存されてきた
- 見当識障害 — 場所や方向を正しく認識できない問題
ヒント：記事中の強調表示された単語にマウスオーバー／フォーカス／タップすると、その場で簡単な意味が表示されます。
ディスカッション用の質問
- 方向感覚（自分の位置を知る能力）は日常でどんな場面で役に立ちますか？自分の経験を話してください。
- もしヒトにも同じニューロンがあれば、アルツハイマー病の理解や支援にどう役立つと思いますか？
- AIベースのツールで異なる動物の脳を比較することの利点や注意点は何だと思いますか？
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