動物由来なしで育てた脳に似た組織 ^{CEFR B2}

研究チームは、動物由来コーティングや追加の生物学的材料を用いずに、機能を持つ脳に似た組織を成長させることに初めて成功しました。研究はイマン・ノシャディ准教授（カリフォルニア大学リバーサイド校）が主導し、第一著者は博士課程学生のプリンス・デイビッド・オコロで、成果はAdvanced Functional Materialsに報告されています。

足場は主にポリエチレングリコール（PEG）で作られます。研究チームはPEGを再形成し、相互に連結した多孔質のテクスチャーを持つマトリックスにしました。通常は化学的に中性なPEGは蛋白質を加えないと細胞を付着させませんが、この構造を細胞が認識して集まり、機能的な神経ネットワークを構築しました。

多孔質の足場は、入れ子状のガラスキャピラリーに水、エタノール、PEGを流すことで作られます。混合物が外側の水流に達すると成分の分離が始まり、光の瞬間照射でその分離を安定化させ、多孔構造を固定します。孔は酸素と栄養の循環を可能にし、提供された幹細胞に行き渡らせます。

オコロはこの人工足場の安定性により長期研究が可能になり、成熟した脳細胞は実際の組織機能をよりよく反映すると述べています。研究は2020年に始まり、ノシャディのUC Riversideでのスタートアップ資金と、オコロのCalifornia Institute for Regenerative Medicineの資金が支えました。現在の足場幅は約2ミリメートルで、チームはモデルのスケールアップと臓器間相互接続システムの開発を目指しています。将来的には動物の脳使用を減らし、薬剤開発における試験要件の段階的廃止という方針とも整合すると期待されています。