Des mini‑Neptunes pourraient avoir une surface solide ^{CEFR B1}

L’étude, dirigée par Eliza Kempton à l’Université de Chicago, combine observations et modèles informatiques pour réexaminer l’état des surfaces des mini‑Neptunes. Jusqu’ici, l’hypothèse dominante disait que beaucoup de ces planètes avaient des océans mondiaux de magma à cause d’un fort chauffage stellaire et d’atmosphères denses.

De nouvelles données du James Webb Space Telescope, en particulier sur la planète GJ 1214 b dans la constellation Ophiucus, indiquent une atmosphère contenant des molécules plus lourdes que l’hydrogène et l’hélium. Une atmosphère plus lourde ajoute beaucoup de poids au‑dessus de la surface.

Les chercheurs expliquent que cette pression extrême peut compresser la roche en fusion et la rendre solide, comme le carbone se condense en diamant sous la Terre. Ils ont simulé plusieurs planètes et conclu qu’une portion importante de ces mondes de lave pourrait en fait avoir une surface solide.

Leurs résultats paraissent dans Astrophysical Journal Letters et peuvent changer la façon dont on étudie la formation des planètes.