Une équipe du département de physiologie intégrative et de neurosciences de Washington State University rapporte qu'un circuit précis du cerveau pourrait aider à prévenir les rechutes aux opioïdes. L'étude, publiée dans le Journal of Neuroscience, utilise un modèle préclinique conçu pour reproduire l'usage humain d'opioïdes.
Les chercheurs ont ciblé la connexion entre le cortex prélimbique et le thalamus paraventriculaire. Ils ont constaté que réduire l'activité de cette voie réduisait de manière significative le comportement de recherche d'héroïne. La doctorante Allison Jensen a dirigé le projet, sous la direction de l'assistant professeur Giuseppe Giannotti.
Pour réduire l'activité, l'équipe a employé deux techniques. La chimio-génétique a introduit un récepteur synthétique dans les neurones projetant vers le thalamus ; l'activation de ce récepteur par un médicament a diminué la recherche d'héroïne. L'optogénétique, avec une fibre optique et un motif lumineux basse fréquence, a désensibilisé la connexion et a presque doublé l'effet observé avec la chimio-génétique. Les auteurs notent que les opioïdes ont été la principale cause de décès par surdose en 2023 aux États-Unis et que la rechute reste fréquente.
Mots difficiles
- circuit — ensemble de connexions entre parties du cerveau
- préclinique — qui vient avant les essais chez l'humain
- rechute — retour d'un comportement de consommation après arrêt
- chimio-génétique — technique qui modifie l'activité neuronale par médicament
- optogénétique — méthode qui utilise la lumière pour contrôler neurones
- désensibiliser — rendre une connexion moins sensible ou activedésensibilisé
- thalamus — partie profonde du cerveau qui relaye des signaux
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