La mention « healthy » de la FDA influence les achats ^{CEFR B2}

La FDA a actualisé en 2024 la définition du qualificatif « healthy » pour l'étiquetage des aliments, remplaçant une règle antérieure de 1992 et cherchant à refléter les connaissances nutritionnelles actuelles ainsi que les recommandations diététiques fédérales. L'agence a également proposé une icône « FDA healthy » destinée aux emballages ; cette icône est encore en examen.

Une équipe de chercheurs de l'Oregon State University et de Tufts University, avec des coauteurs affiliés à New York University, a étudié l'effet de tels labels. Leur article, publié dans Food Quality and Preference, s'appuie sur une expérience de terrain menée en 2023 auprès de 267 acheteurs répartis dans six épiceries de la région de Boston. Sur des tablettes, les participants ont vu des photos de 15 produits réels : neuf répondaient aux nouveaux critères « healthy » et six ne les remplissaient pas. Chaque produit a été présenté d'abord sans label, puis, quand il s'y prêtait, avec une icône générique ou avec l'icône proposée par la FDA.

Le protocole comprenait un paiement réel : chaque personne a reçu 5 $ en espèces et une carte-cadeau de 10 $, avec la possibilité d'utiliser les 5 $ lors d'un des scénarios. Les participants ont aussi rempli un questionnaire sur leur profil démographique, leurs connaissances des options saines et leurs niveaux de confiance générale et de confiance dans le gouvernement. Le design visait à donner aux choix des conséquences économiques réelles.

Les principaux résultats montrent que les acheteurs préféraient les collations saines et que cette préférence augmentait lorsque les produits portaient un label. Si les deux icônes (générique et FDA) étaient associées à une sélection plus fréquente, seule l'icône FDA présentait un effet statistiquement significatif. Les consommateurs étaient également prêts à payer davantage pour les aliments étiquetés comme sains ; par exemple, ils acceptaient en moyenne 59 cents de plus pour un produit sain portant le label approuvé par la FDA que pour le même produit sans label. Les auteurs notent que l'effet plus marqué de l'icône FDA reflète la crédibilité institutionnelle perçue et que l'impact du label variait selon le degré de confiance envers le gouvernement. Katherine Fuller a souligné l'importance de la confiance dans le gouvernement et la disposition à payer davantage, et Sean Cash a expliqué que des labels crédibles et des politiques publiques peuvent influencer les habitudes alimentaires et d'achat. Source : Tufts University.