La recherche, parue dans l'American Journal of Physiology-Endocrinology and Metabolism, a utilisé des porcelets nouveau-nés pour comparer l'impact de deux formules simplifiées ne différant que par le type de graisses. L'équipe de Samer El-Kadi (School of Animal Sciences, Virginia Tech) a donné à un groupe une formule riche en acides gras à chaîne moyenne, principalement issus d'huile de noix de coco, et à l'autre une formule riche en acides gras à chaîne longue dérivés de graisses animales, profil se rapprochant du lait entier de truie. Les deux groupes ont reçu les mêmes calories et la même quantité de protéines.
Les résultats montrent que les porcelets alimentés avec la formule à chaîne moyenne ont accumulé de la graisse hépatique plus rapidement. Dès sept jours, des dépôts lipidiques étaient visibles et, environ deux semaines plus tard, la stéatose avait progressé vers une forme plus sévère et inflammatoire. Contrairement à l'adulte, où la stéatose apparaît souvent quand la combustion des lipides diminue, le foie en développement présentait une activation simultanée des voies de synthèse et de dégradation des graisses; ces réponses adaptatives n'ont pas empêché l'accumulation lipidique.
Les auteurs rappellent que l'étude ne signifie pas que les parents doivent éviter le lait infantile: le lait maternel reste «la référence» et le lait infantile est une alternative essentielle quand l'allaitement n'est pas possible. L'équipe poursuit ses travaux pour déterminer comment des acides gras spécifiques influencent le métabolisme hépatique en petite enfance, notamment si différents acides gras à chaîne moyenne ont des effets distincts et à quelles quantités.
Mots difficiles
- porcelet — jeune cochon tout juste néporcelets
- stéatose — accumulation excessive de graisse dans le foie
- hépatique — qui concerne directement le fonctionnement du foie
- inflammatoire — relatif à une réaction de défense du corps
- synthèse — processus de fabrication de molécules dans l'organisme
- dégradation — processus de décomposition ou destruction des molécules
- métabolisme — ensemble des réactions chimiques dans un organisme vivant
Astuce : survolez, mettez le focus ou touchez les mots en surbrillance dans l’article pour voir des définitions rapides pendant que vous lisez ou écoutez.
Questions de discussion
- Que pensez-vous des limites et avantages d'utiliser des porcelets pour étudier le foie des nourrissons ? Donnez deux arguments.
- Si certains acides gras ont des effets différents, quelles informations seraient utiles pour améliorer la composition du lait infantile ?
- Comment ces résultats pourraient-ils influencer les conseils donnés aux parents concernant l'alimentation des très jeunes enfants ?
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