Los ritmos circadianos son el reloj de 24 horas que organiza procesos como el sueño, la secreción hormonal, la reparación de tejidos y la vigilancia inmunitaria. Un estudio de la College of Arts and Sciences de Texas A&M, dirigido por Tapasree Roy Sarkar y publicado en Oncogene, muestra que la alteración crónica de ese reloj modifica la morfología de la glándula mamaria y restringe las defensas inmunitarias, lo que facilita la progresión tumoral.
El equipo empleó modelos genéticamente modificados que desarrollan cáncer de mama agresivo. Un grupo permaneció con un ciclo normal de luz y oscuridad y el otro sufrió un ciclo de luz alterado que desincronizó sus relojes internos. En el grupo alterado los signos de cáncer aparecieron antes (alrededor de 18 semanas frente a cerca de 22 semanas) y los tumores fueron más agresivos y más propensos a metastatizar a los pulmones.
A nivel molecular identificaron el receptor tipo inmunoglobulina B4 de leucocitos (LILRB4). En condiciones normales LILRB4 ayuda a evitar una inflamación excesiva, pero en los tumores funciona como un punto de control inmunitario, un "interruptor de apagado". Dirigir terapias contra LILRB4 hizo que el microambiente tumoral fuera menos inmunosupresor y redujo metástasis y crecimiento tumoral, incluso bajo alteración circadiana. Los autores sugieren que la disrupción circadiana puede impulsar activamente la progresión del cáncer y planean estudiar si estos efectos son reversibles en humanos, lo que podría ayudar a trabajadores nocturnos, tripulantes y viajeros frecuentes.
Palabras difíciles
- ritmo circadiano — ciclo interno de aproximadamente 24 horasritmos circadianos
- morfología — forma y estructura de un órgano o tejido
- vigilancia inmunitaria — control y defensa que realiza el sistema inmune
- desincronizar — romper la sincronía del ritmo interno corporaldesincronizó
- metastatizar — extenderse y formar tumores en otras partes
- microambiente tumoral — entorno local alrededor de un tumor
- inmunosupresor — que reduce o debilita la respuesta inmune
- punto de control inmunitario — mecanismo que limita la actividad de células inmunes
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Preguntas de discusión
- ¿Qué medidas prácticas podrían tomar los trabajadores nocturnos para reducir el impacto de la disrupción circadiana?
- Si bloquear LILRB4 hace el microambiente menos inmunosupresor, ¿qué beneficios y riesgos podrían esperar los pacientes?
- ¿Qué tipo de estudios humanos serían necesarios para comprobar si los efectos observados en animales son reversibles en personas?
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