Un estudio publicado en PLOS One muestra que microplásticos diminutos pueden afectar la forma en que los científicos miden el ciclo del carbono marino. Este ciclo ayuda a estabilizar la vida marina y extrae carbono de la atmósfera, una acción relevante para frenar el cambio climático. Los autores advierten que el problema puede distorsionar mediciones históricas y modelos climáticos.
Los investigadores emplearon un conjunto de herramientas analíticas que se usan de forma rutinaria para medir el contenido de carbono en muestras de agua y sedimento. Calcularon el rendimiento de carbono tanto de los microplásticos como de la materia orgánica sedimentaria. Encontraron que, al combustionar, el carbono del plástico puede aparecer idéntico al carbono proveniente de materia orgánica natural.
Luis Medina, autor de correspondencia y experto en bioquímica oceánica en la School of Marine and Atmospheric Sciences de Stony Brook University, explica que estas herramientas no distinguen entre carbono natural y carbono plástico. Los microplásticos se forman al descomponerse plásticos mayores y también se fabrican para cosméticos y productos industriales. Llegan al mar por ríos, aguas residuales y escorrentía, y pueden pasar desapercibidos en las muestras. Los autores piden re-evaluar las mejores prácticas para procesar muestras y el estudio recibió apoyo parcial de varias subvenciones de la NSF.
Palabras difíciles
- microplástico — pequeñas partículas de plástico en el ambiente.microplásticos
- distorsionar — hacer que algo muestre una imagen incorrecta.
- rendimiento — cantidad obtenida o producida de una sustancia.
- combustionar — quemar un material para liberar energía o carbono.
- materia orgánica — restos de seres vivos en el suelo o agua.materia orgánica sedimentaria
- subvención — dinero que se da para apoyar un proyecto.subvenciones
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Preguntas de discusión
- ¿Qué cambios crees que deberían hacer los laboratorios para distinguir carbono plástico y natural? Explica dos ideas.
- ¿Qué acciones personales o comunitarias podrían reducir la llegada de microplásticos al mar? Da ejemplos concretos.
- Si las mediciones históricas están distorsionadas, ¿cómo crees que esto puede afectar a las políticas sobre el cambio climático? Explica brevemente.
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