Los microplásticos se han convertido en una preocupación constante tras ser detectados en océanos, agua potable y en el cuerpo humano. Un estudio publicado en la revista Science Advances revela que el polietileno, un material que representa un tercio de la producción mundial de plástico y que se emplea en envases de alimentos, puede aumentar el riesgo de sufrir la enfermedad del hígado graso.
Actualmente, esta afección hepática afecta a cerca del 25 por ciento de la población mundial. Investigadores de la Universidad de Texas A&M y de la Universidad de Oklahoma descubrieron que el polietileno incrementa los daños en el hígado por sí solo. Sin embargo, su impacto es aún peor cuando se combina con una dieta rica en grasas, fructosa y colesterol, común en el consumo de hamburguesas y refrescos.
A pesar de que el polietileno era considerado biológicamente inofensivo, la investigación demostró que altera los mecanismos de defensa y reparación del tejido hepático. Mediante una tecnología llamada transcriptómica espacial, los científicos comprobaron que este microplástico activa la proteína PPAR-alfa, que controla la grasa del hígado, e involucra al gen ANXA2.
El equipo científico planea realizar más investigaciones para determinar si el polietileno causa etapas avanzadas como la fibrosis y comprobar si otros microplásticos causan daños parecidos.
Palabras difíciles
- afección — Enfermedad o problema de salud en el cuerpo.
- inofensivo — Que no produce ningún daño o peligro.
- alterar — Cambiar o modificar la forma natural de algo.altera
- tejido — Conjunto de células organizadas con una función determinada.
- mecanismo — Conjunto de procesos que realizan una función.mecanismos
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Preguntas de discusión
- ¿Qué hábitos de consumo consideras que podrían cambiarse para reducir la exposición a los microplásticos?
- ¿Qué responsabilidad deberían tener las empresas en la sustitución de envases de plástico por otros materiales?
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