Una nueva investigación publicada en el Journal of Child Psychology and Psychiatry examinó la relación entre el calor y el logro de hitos en la primera infancia. El estudio usó datos de 19,607 niños de tres y cuatro años en Gambia, Georgia, Madagascar, Malawi, Palestina y Sierra Leona. Los registros del desarrollo se emparejaron con series mensuales de temperatura media para estimar la exposición de cada niño al calor durante el periodo analizado.
El desarrollo se midió con el Early Childhood Development Index (ECDI), que abarca cuatro áreas principales:
- alfabetización y habilidades numéricas,
- desarrollo socioemocional,
- enfoques hacia el aprendizaje,
- desarrollo físico.
Al combinar el ECDI con datos de las Multiple Indicator Cluster Surveys (MICS) 2017-2020, los autores observaron que los niños expuestos a temperaturas máximas medias superiores a 86 °F (30 °C) tenían entre un 5 y un 6.7 por ciento menos probabilidad de alcanzar los hitos básicos de alfabetización y habilidades numéricas que los niños expuestos a temperaturas inferiores a 78.8 °F en la misma región y estación. Los efectos negativos fueron más marcados en hogares económicamente desfavorecidos, en hogares con menos acceso a agua limpia y en zonas urbanas.
El autor principal, Jorge Cuartas, profesor asistente en NYU Steinhardt, indicó que el calor excesivo puede dañar el desarrollo en distintos países. Los autores piden más investigación para identificar los mecanismos y los factores que protegen o aumentan la vulnerabilidad; ese trabajo podría orientar políticas e intervenciones para mejorar la preparación, la adaptación y la resiliencia ante el cambio climático. Coautores adicionales proceden del Interamerican Development Bank, de la University of Chicago y del Interamerican Development Bank.
Palabras difíciles
- investigación — estudio sistemático para obtener conocimiento
- hito — logro importante en el desarrollo o procesohitos
- emparejar — unir o comparar dos cosas entre síemparejaron
- exposición — contacto o influencia de algo sobre alguien
- alfabetización — capacidad para leer y usar números básicos
- socioemocional — relacionado con las emociones y las relaciones sociales
- resiliencia — capacidad para resistir y recuperarse
- desfavorecido — que tiene menos recursos o oportunidadesdesfavorecidos
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Preguntas de discusión
- ¿Qué políticas públicas podrían ayudar a reducir el impacto del calor en el desarrollo infantil en los países estudiados?
- ¿Por qué crees que el efecto negativo del calor fue más fuerte en hogares con menos acceso a agua limpia?
- ¿Qué tipo de estudios o datos adicionales serían útiles para identificar los mecanismos que mencionan los autores?
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