Un estudio reciente, copresidido por Akiko Iwasaki y publicado en la revista CELL, ofrece hallazgos que podrían explicar parte del fenómeno del long COVID. Los investigadores encontraron evidencia sólida de que, en algunas personas con la afección, el sistema inmunitario produce autoanticuerpos que reaccionan contra tejidos cerebrales y nerviosos.
Esos autoanticuerpos se dirigen a áreas implicadas en la señalización del dolor, la memoria, el equilibrio, el procesamiento sensorial y el control del sistema nervioso autónomo. Entre los síntomas asociados aparecen neblina mental, mareos, cefaleas, fatiga, dolor ardiente y entumecimiento. Para identificar blancos moleculares, el equipo tamizó las muestras frente a más de 21,000 proteínas humanas y detectó numerosos objetivos vinculados a neuronas, comunicación nerviosa, inflamación y señalización hormonal.
Los investigadores purificaron anticuerpos de pacientes, los expusieron a tejidos humanos y de ratón y, para evaluar efectos in vivo, los trasladaron a ratones sanos. Los animales presentaron mayor sensibilidad al dolor, fatiga, deterioro del equilibrio y daño en fibras nerviosas pequeñas; también se observó activación neuronal anómala en regiones cerebrales relacionadas con dolor, fatiga, memoria y regulación emocional. Los autores, entre ellos Keyla Santos Guedes de Sá, reconocen que el hallazgo es significativo pero no explica por completo el long COVID. Los resultados sugieren un solapamiento con enfermedades autoinmunes y podrían indicar tratamientos existentes, aunque subrayan que se necesita mucha más investigación y estudiar los mecanismos neurológicos e inmunológicos implicados. Equipos de Yale, Mount Sinai, el Howard Hughes Medical Institute y otras instituciones participaron en el trabajo.
Palabras difíciles
- autoanticuerpo — Proteína del sistema inmune que ataca tejidos propiosautoanticuerpos
- neblina mental — Sensación de confusión y falta de concentración
- tamizar — Examinar o filtrar muestras para detectar componentestamizó
- blanco molecular — Proteína u otra estructura que puede ser objetivoblancos moleculares
- autoinmune — Que implica ataque del sistema inmune propioautoinmunes
- activación neuronal — Aumento de la actividad eléctrica en células nerviosas
- in vivo — Experimento realizado dentro de un organismo vivo
- solapamiento — Superposición o coincidencia entre dos fenómenos
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Preguntas de discusión
- ¿Qué beneficios y qué riesgos ves en probar tratamientos autoinmunes ya existentes para pacientes con long COVID? Explica con razones.
- ¿De qué manera los experimentos en ratones ayudan a entender síntomas humanos, y qué limitaciones pueden tener estos modelos animales?
- ¿Qué tipos de investigación adicional piden los autores para comprender mejor los mecanismos neurológicos e inmunológicos implicados?
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