Bodenpilze überlebten das Dome Fire 2020 ^{CEFR B2}

Als das Dome Fire 2020 durch die Mojave-Wüste zog, tötete es schätzungsweise eine Million östliche Joshua-Bäume und brannte etwa 43,000 acres. Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler, angeführt von Teams der UC Riverside, entnahmen wiederholt Proben verbrannter und unverbrannter Böden von knapp über zwei Wochen nach dem Feuer bis zu drei Jahren danach. Die Ergebnisse wurden im Journal Fire Ecology veröffentlicht.

Die Studienautoren fanden keinen nachweisbaren Rückgang der Pilzbiomasse, der mikrobiellen Vielfalt oder der Gesamtzahl von Bakterien und Pilzen; in einigen Fällen nahm die Vielfalt mykorrhizaler Pilze und Bakterien sogar leicht zu. Das ist bedeutsam, weil Joshua-Bäume auf mykorrhizale Pilze angewiesen sind, die den Wurzeln beim Aufnehmen von Wasser und Nährstoffen helfen. Frühere Arbeiten zeigten, dass die Bäume in der Region vielfältige Pilzgemeinschaften beherbergen, und Forschende fürchteten, dass das Feuer diese Partner ausgelöscht haben könnte.

Über der Erdoberfläche waren die Veränderungen dennoch dramatisch: Viele Bäume zeigten zunächst noch grünes Laub, aber die Überlebensrate sank in Brandparzellen auf 50% nach einem Jahr und auf 20% nach drei Jahren. Tote Bäume wurden von dem hell gefärbten, feuerliebenden Pilz Neurospora discreta überzogen. Die Autorinnen und Autoren vermuten, dass die Kombination aus Feuerschaden, anschließender Dürre und Nagertätigkeit das verzögerte Sterben erklärt. Weil mykorrhizale Pilze erhalten blieben, könnten teure Bodenersatzmaßnahmen oft entfallen; die Erholung bleibt jedoch schwierig, da Joshua-Bäume langsam wachsen und Setzlinge häufig gefressen werden.