أظهرت دراسة حديثة أن ميكروبات محبوسة داخل حطام نيزكي قد تبقى حية بعد تعرضها لصدمات شديدة تشبه قذف شظايا من كوكب مثل المريخ. نُشرت الدراسة في PNAS Nexus وقادها المؤلف الرئيسي لدى النشر K.T. Ramesh. ركز البحث على بكتيريا Deinococcus radiodurans، المعروفة بتحمّلها للجفاف والبرودة والإشعاع وبقدرتها القوية على إصلاح الحمض النووي.
للمحاكاة وضع الفريق البكتيريا بين صفائح معدنية وأطلق قذيفة عبر مدفع غازي، فصدمت الصفائح بسرعات تصل إلى 300 ميل في الساعة. ولدّت الاصطدامات ضغوطاً تتراوح تقريباً بين 1 و3 جيجاپاسكال، مع مقارنة مفيدة بأن الضغط في قاع خندق ماريانا يساوي عُشر جيجاپاسكال. نجت البكتيريا في معظم الاختبارات عند 1.4 جيجاپاسكال، وبقيت نسبة كبيرة منها عند 2.4 جيجاپاسكال، ونجت حتى نحو 3 جيجاپاسكال في تجارب الفريق.
بعد الصدمات الأدنى لم يُلاحظ تلف واضح للخلايا، بينما عند الضغوط الأعلى بدا أن بعض الخلايا تضررت داخلياً وتمزقت أغشيتها. وفي مرة واحدة فشل الإطار الفولاذي الذي ثبتت عليه الصفائح قبل أن تموت البكتيريا. استنتج الباحثون أن الحياة قد تتحمل ضغوطاً أعلى مما كان يُعتقد سابقاً، ما يجعل سيناريو نقل الحياة بالصخور (lithopanspermia) احتمالاً عملياً.
لهذا آثار على سياسات حماية الكواكب؛ فقد تشير النتائج إلى ضرورة إعادة تقييم قواعد منع تلوث كواكب مثل المريخ والتحكم بالمواد المعادة إلى الأرض، خصوصاً وأن النفايات المطروحة من المريخ قد تصل إلى أجسام قريبة مثل فوبوس بضغوط أقل. أُنجز العمل بدعم من برنامج حماية الكواكب التابع لناسا ونقلت النتائج عن جامعة جونز هوبكنز. الخطوات التالية تشمل اختبار تأثير الصدمات المتكررة وإمكانية نجاة كائنات أخرى، بما في ذلك الفطريات.
كلمات صعبة
- ميكروب — كائن حي مجهري ووحيد الخلية غالباًميكروبات
- نيزكي — منسوب إلى جسم صخري قادم من الفضاء
- تحمّل — صمد أمام ظروف صعبة أو مضرةبتحمّلها
- ضغط — قوة تؤثر على مساحة معينة من المادةضغوطاً, بضغوط
- الحمض النووي — مادة داخل الخلايا تحمل المعلومات الوراثية
- نجا — البقاء على قيد الحياة بعد خطرنجت
- قذيفة — جسم صلب يُطلق بسرعة للاصطدام أو الاختبار
- حماية — إجراءات للحفاظ على مكان من التلوث
تلميح: مرّر المؤشر أو ركّز أو اضغط على الكلمات المظلَّلة داخل القصة لرؤية تعريفات سريعة أثناء القراءة أو الاستماع.
أسئلة للمناقشة
- كيف يمكن أن تؤثر نتائج هذه الدراسة على قواعد منع تلوث الكواكب؟ اذكر سببين محتملين.
- ما الأدلة المذكورة في المقال التي تجعل سيناريو نقل الحياة بالصخور احتمالاً عملياً؟
- ما التجارب أو التعديلات التي تقترحها لاختبار نجاة كائنات أخرى تحت صدمات متكررة؟ اشرح بإيجاز.
