小鼠发现将轻触变为瘙痒的新通路 ^{CEFR B2}

来自密歇根大学的研究团队在小鼠中发现了一条新的感觉通路，将对轻微触感敏感的短而细的毛发（称为类绒毛，vellus-like hairs）与瘙痒反应联系起来。该研究部分由美国国立卫生研究院资助，并发表在期刊 Neuron。研究负责人段博指出，这条通路可能对急性和慢性瘙痒都非常重要。

在对患有类似人类湿疹的慢性皮肤炎小鼠的实验中，拥有这类触觉敏感神经元的动物表现出正常抓挠；而缺失或被抑制这些神经元的老鼠，抓挠反应明显减弱。研究者通过机械刺激（用一小圈线轻抚类绒毛）以及使识别出的神经元对蓝光敏感的手段，分别诱发和验证了机械性瘙痒的发生。

团队还在小鼠体内发现了若干蛋白质，它们有助于将来自毛发的瘙痒信号传到脊髓；培养的人类神经元对这些蛋白也有响应。研究者因此推测，人类可能存在类似的专门传导系统。

鉴于许多现有疗法对化学性瘙痒有效，但对炎症引起的瘙痒效果有限，研究团队建议针对机械性瘙痒通路可能会更有效。段博表示，要治疗慢性瘙痒需要寻找新的作用通路，团队已有项目在探索这一可能性。此前研究也表明，脊髓中的“门控”回路可以阻断机械性瘙痒，除非以特定方式被激活。