蚂蚁的识别系统比想象更可塑 ^{CEFR B2}

罗克菲勒大学的一项新研究（发表在Current Biology）揭示，蚂蚁用于区分同巢与外来者的识别系统比此前认为的更具可塑性。研究对象是无性繁殖的克隆突袭蚁（Ooceraea biroi），利用这一特点，研究者繁育出基因相同的谱系并将它们混合组成实验群体。

化学分析显示，不同群体共享同一套蜡状化合物，但各自通过不同的比例组合形成独特的巢群气味。基线测试也确认，蚂蚁通常会对外来基因型表现攻击性。为检验识别的灵活性，团队将化学特征较弱的幼蚂蚁放入外来群体。经过一个月的长期接触后，这些幼蚂蚁在化学成分上更像其寄养群体，并在单独测试时不再遭到攻击。

不过实验同时显示界限：在卵期就与近亲分开的蚂蚁依然会接受同一基因型个体，表明存在一种经验难以抹去的内在自我识别。学到的容忍性也相当脆弱——如果与寄养群体的接触停止，大约一周内攻击性会恢复，化学特征也会朝原始方向漂移。相反，短暂且偶发的接触足以维持容忍，且容忍在完全分离五天后仍可持续，提示这一效应可能依赖较长期的嗅觉记忆而非短期的感觉脱敏。

研究者把这种模式比作免疫耐受：重复低剂量暴露可以削弱防御反应，但分子机制不同。研究认为这些发现既说明了个体如何学会容忍外来者，也为进一步将神经生物学工具与该行为系统结合、观察蚂蚁接触同巢或非同巢个体时的神经活动提供了基础。Daniel Kronauer表示，下一步工作旨在显示学习与适应在蚂蚁大脑中发生的部位。