Công trình do University of Utah School of Medicine dẫn đầu và xuất hiện trên Acta Anaesthesiologica Scandinavica phân tích 49,615 ca phẫu thuật không khẩn cấp trên Wasatch Front. Các nhà nghiên cứu kết hợp số liệu từ cảm biến chất lượng không khí của EPA và của tiểu bang cùng dữ liệu vệ tinh để ước tính mức PM2.5 tại địa chỉ nhà của từng bệnh nhân trong tuần trước phẫu thuật.
Kết quả cho thấy khi mức PM2.5 cao hơn giới hạn phơi nhiễm hàng ngày của EPA trong tuần trước phẫu thuật, nguy cơ theo một chỉ số tổng hợp các biến chứng sau mổ tăng từ 4.8% lên 6.2%. Mỗi khi PM2.5 tăng thêm 10 microgram thì liên quan tới mức tăng tương đối 8% về nguy cơ, và các tác giả báo cáo mức tăng tuyệt đối là 1.4% khi ô nhiễm vượt giới hạn. Mức 35 microgram trên mét khối được coi là không lành mạnh.
Tác giả chính John Pearson và đồng tác giả Nathan Pace giải thích rằng các hạt PM2.5 có thể đi tới phần sâu của phổi, một phần vào máu rồi tới não, tim, gan hay thận. Nhóm nghiên cứu lưu ý họ dùng một chỉ số tổng hợp gồm nhiều kết quả sau phẫu thuật, vì vậy cần thêm nghiên cứu để xác định biến chứng cụ thể nào tăng lên. Vì đây là nghiên cứu quan sát, nó không thể chứng minh quan hệ nhân quả; các nguồn tài trợ gồm University of Utah Wilkes Center, National Science Foundation và National Institutes of Health, với đóng góp từ các cơ sở khác.
