Cassini verilerinin yeniden analizi, Titan'ın iç yapısı hakkındaki önceki yorumları sorguluyor. Cassini 1997'de başlayıp neredeyse 20 yıl boyunca Satürn sistemi hakkında veri topladı; Titan, yüzeyinde sıvı bulunan az sayıda gök cisiminden biridir. Yüzey sıcaklıkları yaklaşık -297 derece Fahrenheit civarında ve yüzey sıvıları metandan oluşuyor. Önceki çalışmalar uydu şekil değişimini kullanarak derin bir küresel okyanus öneriyordu.
Yeni çalışma Nature'da yayımlandı ve NASA liderliğindeki ekip University of Washington'dan Baptiste Journaux ile Ula Jones'un katkılarını içeriyor. Ekip önceki ölçümleri ve modelleri yeniden inceledi; Titan'ın şekil değişiminin Satürn'ün çekim etkisi zirvesinin yaklaşık 15 saat gerisinde kaldığını belirlediler. Bu gecikmeyi Cassini yakın geçişleri sırasında gönderilen radyo dalgalarının frekansını izleyerek ölçtüler. Gecikme ile birlikte hesaplanan enerji sönümlenmesi, küresel bir okyanustan beklenen değerden fazlaydı; buna karşılık viskoz, yarı-akışkan bir iç katmanla uyumlu bulundu.
NASA'nın Jet Propulsion Laboratory'den Flavio Petricca güçlü enerji sönümlenmesinin iç yapının önceki okyanus modelinden farklı olduğunu belirtti. Journaux ve UW laboratuvarı, aşırı basınç altındaki su ve minerallerin deney verilerini sağlayarak yorumlara katkıda bulundu. Yeni modelin yaşanabilirlik üzerindeki etkisi de dikkat çekiyor: yarı-akışkan bölgelerdeki tatlı su cepleri 68 derece Fahrenheit'e ulaşabilir ve besinler geniş bir okyanustan ziyade küçük hacimlerde daha yoğunlaşabilir.
Bu sonuçlar, potansiyel olarak yaşanabilir ortam türlerini genişletiyor. Baptiste Journaux, 2028'de fırlatılması planlanan NASA görevlerinden Dragonfly ekibinde yer alıyor; bu görev verileri eriyik modelini sınamaya ve basit yaşam koşullarının varlığını aramaya yardımcı olabilir. Çalışma ortak yazarları çeşitli kurumlardan listeliyor ve finansman NASA, İsviçre Ulusal Bilim Vakfı ile İtalyan Uzay Ajansı tarafından sağlandı.
