Karayiplerde mercan resiflerine yeni hastalık tehdidi ^{CEFR B2}

Karayip mercan resifleri, iklim kaynaklı değişimlerle birlikte artan insan kaynaklı baskılar yüzünden zaten savunmasız durumdayken Institute of Marine Affairs (IMA) Stony Coral Tissue Loss Disease (SCTLD) hastalığını ek ve acil bir tehdit olarak duyurdu. SCTLD ilk kez 2014'te Florida'da tespit edildi ve o tarihten bu yana Bahamalar, Cayman Adaları, Jamaika, Hollanda Karayipleri ile Küçük ve Büyük Antiller'e yayıldı. Hastalık enfekte mercanla doğrudan temas, deniz akıntıları ve balast suyu yoluyla hızla yayılıyor; bu yüzden limanlar sık sık enfeksiyonun ilk görüldüğü alanlar oluyor.

Enfekte mercanlarda dokunun öldüğü belirgin lezyonlar oluşuyor. Hastalık ilerledikçe bu ölü alanlar genişliyor ve mercan haftalar ila aylar içinde kaybedilebiliyor. Bilim insanları etkeni henüz tam olarak belirleyemedi; etkenin tamamen bakteri kaynaklı olabileceği ya da bakterilerle birlikte bir virüs karışımı olabileceği belirtiliyor. Kurtarma çalışmaları kapsamında bazı mercanlara antibiyotik uygulandı ve kısa süreli koruma için karada tesislere taşındılar.

IMA, bölgedeki 45 sert mercan türünden 20'den fazlasının SCTLD'den etkilendiğini; maze (labirent), mountainous (dağlık) ve brain (beyin) mercanları gibi türlerin zarar gördüğünü raporluyor. Bu türler Tobago'nun turizm bölgelerinde yaygın olup Speyside'daki dev beyin mercanı bile yüksek duyarlılığa sahip. Haziran 2008 tarihli bir ekonomik çalışma Tobago'nun resiflerinin yıllık değerini 120–160 milyon USD olarak verdi; IMA, hastalığın Tobago'da henüz teyit edilmemesine rağmen komşu Grenada ve bazı Hollanda Karayip adalarında bulunduğunu ve gelmesinin sadece zaman meselesi olduğunu uyarıyor.

Hazırlık amacıyla IMA, 2024'te SPAW RAC tarafından desteklenen bir yıllık hazırlık ve dayanıklılık projesi için hibe aldı. Ocak 2025'te IMA ekolojistleri Perry Institute of Marine Science ile San Andres'te hastalığı değerlendirme, SCTLD'yi tanımlama ve antibiyotik uygulama konusunda eğitim aldılar. Kuruluş, seaiTT uygulaması üzerinden belirtileri bildirmeyi, mercanlara dokunmamayı, dalış ekipmanını dezenfekte etmeyi ve mahmuz suyunu temizlemeyi tavsiye ediyor ve "birlikte çalışarak mercan resiflerimizin koruyucuları olmalıyız" diye çağrı yapıyor.