Incêndio em Taipo mata 156 e levanta dúvidas sobre obras ^{CEFR B2}

Um grande incêndio em Taipo, a 26 de novembro, começou às 14:51 num piso inferior e alastrou-se com rapidez pelas fachadas e pela rede de protecção. As chamas provocaram a morte de 156 pessoas, feriram 79 e deixaram cerca de 30 desaparecidas em 2 de dezembro. Um bombeiro morreu e 12 ficaram feridos durante as operações de salvamento. O nível de alarme subiu para o nível cinco às 18:22; o incêndio foi controlado após cerca de 15 horas e só foi extinto ao fim de 43 horas.

Várias falhas vieram à tona: moradores disseram que os alarmes do prédio não funcionaram e que as janelas estavam bloqueadas por placas de espuma usadas nas obras, o que dificultou a fuga e a detecção precoce do fogo. O edifício, construído em 1983, teve uma ordem obrigatória de inspeção em 2016; os proprietários escolheram uma empresa de construção após uma licitação que incluiu 57 candidaturas, e a proposta vencedora foi de HKD 330 million em janeiro de 2024. As reparações começaram em julho de 2024, mas surgiram queixas sobre alegada manipulação das propostas e sobre a qualidade dos materiais.

O Departamento do Trabalho visitou os locais 16 vezes em 18 meses e emitiu seis avisos e três notificações relacionados com segurança laboral, embora não tenha verificado a qualidade da rede depois de o empreiteiro apresentar um certificado. Nenhuma autoridade tinha assinalado o uso das placas de espuma altamente inflamáveis antes do incêndio. Após o desastre, a autoridade anticorrupção formou uma força-tarefa e prendeu cerca de uma dúzia de pessoas ligadas ao inspetor registado e à empresa de construção, suspeitas de homicídio culposo e outros crimes. O Departamento de Edifícios suspendeu obras em 30 locais geridos pela Prestige Construction e pela Fulam Construction.

O caso gerou debate público: alguns apontaram o andaime de bambu como causa da rápida propagação e defenderam andaimes metálicos, enquanto outros destacaram alegada manipulação de propostas, fraca monitorização das reparações, falhas de certificação e inação do governo relativamente a queixas. Em 2024 havia cerca de 27.000 edifícios privados com 30 anos ou mais, por isso se esperam muitas mais obras. O governo ofereceu habitação temporária, apoio em dinheiro e criou um fundo que tinha angariado HKD 1,600 million até 1 de dezembro; críticos dizem que a ajuda é necessária, mas insuficiente, e exigem uma investigação independente completa.