Mini-Neptunos podem ter superfícies sólidas ^{CEFR B1}

Mini-Neptunos são planetas um pouco menores que Netuno e muito comuns em torno de outras estrelas. Pesquisadores costumavam supor que muitos desses planetas tinham superfícies cobertas por mares de magma, por causa do forte aquecimento estelar e das atmosferas densas.

Um estudo liderado pela professora Eliza Kempton, na University of Chicago, usou observações do Telescópio Espacial James Webb e modelos computacionais. Observações do planeta GJ 1214 b, na constelação de Ofiúco, indicam que sua atmosfera pode conter moléculas mais pesadas do que hidrogénio e hélio. Uma atmosfera assim exerce muito mais peso sobre a superfície.

Os autores mostram que atmosferas densas e quentes podem criar pressões extremas que comprimem rocha fundida e a fazem solidificar, de modo semelhante ao carbono que vira diamante. Simulações com atmosferas e temperaturas variadas indicaram que a composição atmosférica e a temperatura controlam se a rocha fica fundida ou se solidifica. O artigo foi publicado em Astrophysical Journal Letters.