Sementes Buddha Chitta transformam vilarejos no Nepal ^{CEFR B2}

A planta Buddha Chitta (Ziziphus budhensis) está no centro de um novo mercado rural no Nepal. Ela cresce em cascalho e solo arenoso, alcança 8–10 metros, começa a frutificar no terceiro ano e pode produzir por até 90 anos. Os frutos são colhidos à mão em junho e julho; o processamento remove a casca dura com Dhiki ou fervendo, depois os grãos são lavados e secos ao sol.

O mercado se acelerou depois que o Dalai Lama teria elogiado a qualidade do Buddha Chitta nepali. Antes, as sementes valiam NPR 2–5; depois a procura — especialmente de compradores na China — elevou os preços. As contas são classificadas pelo número de faces e pelo tamanho; as de uma face e de 7–8 mm são as mais valiosas. Um mala de 108 contas pode custar NPR 1.5 million (mais de USD 10,630).

A demanda trouxe ganhos e riscos. Alguns agricultores lucraram muito; Singha Bahadur Lama disse ter obtido NPR 10 million por uma árvore e depois agiu como consultor, ajudando a difundir a planta. Mas os mercados são voláteis: ele investiu quase NPR 10 million e perdeu 70% desse investimento quando os preços caíram.

Também houve episódios criminais: um grupo de 20 homens teria cortado uma árvore em Rosi que havia rendido NPR 30 million no ano anterior; entraram na aldeia à 1h e colocaram bombas na porta e no pátio; quatro homens foram presos e depois libertados mediante fiança alta. Outros problemas incluem tentativas de alterar o tamanho das sementes com plástico, que mataram plantas.

Muitos agricultores continuam a cultivar Buddha Chitta junto com milho, hortaliças e leguminosas para proteger o solo e a renda. Preocupam-se com a instabilidade dos preços e com os efeitos ambientais de plantações maiores; colheitas ruins também foram relatadas por granizo ou pelo uso precoce de fertilizantes e químicos que danificaram árvores.