Nepal's cementgroei: investeringen, opbrengst en schade ^{CEFR B2}

Nepal maakte na de Gorkha-aardbeving van magnitude 7.8 in 2015 een snelle omslag naar binnenlandse cementproductie. Buitenlandse investeringen, met name van China’s Hongshi Group in 2017 (USD 359 million; joint venture met Shivam Cement; 70 percent belang en een doel van 12,000 tons of cement per day) en Huaxin in 2019 (USD 140 million; streefdoel 3,000 tons per day), verhoogden de capaciteit en openden markten. Vanaf July 2022 begon Nepal cement naar India te exporteren.

De natuurlijke voorraad is groot: 1.07 billion tons kalksteen, wat volgens de industriecijfers genoeg is voor minstens 100 years productie. Momenteel zijn er 124 geregistreerde cementfabrieken, waarvan 72 operationeel, met een gezamenlijke productie tot 22 million tons per year en een geschatte jaaromzet rond NPR 150 billion. Een project in Nawalparasi leverde naar verluidt ten minste 10,000 jobs op en verbeterde wegen en handel. In het financiële jaar 2023/24 realiseerde de sector NPR 3.85 billion (USD 24 million) aan exporten naar India.

De snelle groei bracht ook aanzienlijke milieukosten en sociale schade. De overstromingen in September 2024, veroorzaakt door zware moessonregens, kostten bijna 250 levens. In Rosi Valley werden ten minste 69 doden in verband gebracht met ongecontroleerde steengroeven en zandwinning in rivierbekkens. Studies uit 2021 tonen dat 92 percent van respondenten vervuiling rapporteerde, en onderzoek linkt bodemerosie aan slecht mijnbeheer. Het State of the Global Air 2025-rapport vermeldt 41,300 doden in 2023 door gevaarlijke luchtverontreiniging.

Politieke en handelsdrukken spelen ook een rol: vanaf 2024 stopte India met het uitgeven van IS-stempels voor in Nepal vervaardigd cement, waardoor de marktoegang afnam. Waarnemers merken op dat Chinees gefinancierde projecten moeilijk te bestrijden zijn omdat ze nieuwere technologie en lokale voordelen beloven, ook waar de effecten groot blijven. Historische voorbeelden, zoals de staatsfabriek Himal Cement Factory (opgericht 1967, gesloten 2002) en de moord op activist Dilip Mahato na zijn strijd tegen illegale zandwinning, illustreren de complexe afwegingen tussen ontwikkeling, veiligheid en milieu. Nepal is formeel gecommitteerd aan netto nul-emissies tegen 2045, maar de groei van de cementsector maakt die doelstelling moeilijker.