Lagere vruchtbaarheid hielp loonkloof in de VS verkleinen ^{CEFR B2}

Een recente studie in Social Forces concludeert dat de sterke daling van de vruchtbaarheid in de Verenigde Staten heeft bijgedragen aan vooruitgang richting gelijke beloning voor mannen en vrouwen. De onderzoekers gebruiken een grote nationale dataset over werk, gezinsgrootte en verdiensten en schrijven dat ongeveer 8% van het verkleinen van de loonkloof het directe gevolg is van vrouwen die minder kinderen kregen. De publicatie kreeg deels steun van de National Institutes of Health.

De analyse toont hoe gezinsgrootte veranderde: in de midden jaren 1980 hadden werkende Amerikanen gemiddeld 2,4 kinderen; tegen 2000 was dit gedaald naar 1,8 en bleef daarna stabiel. Tegelijkertijd steeg het uurloon van vrouwen van circa 65% van het mannenloon in de mid-1980s naar ongeveer 85% in het meest recente jaar van de studie.

De studie legt uit dat veel van het effect samenhangt met hoe ouderschap arbeidspatronen wijzigt. Moederschap leidt vaak tot inkomensverlies, omdat veel moeders tijdelijk uit de beroepsbevolking stappen of overschakelen naar deeltijdwerk; vaderschap hangt daarentegen samen met hogere inkomsten. Door kinderen uit te stellen of voor minder kinderen te kiezen, konden sommige vrouwen aaneengesloten, hoger gekwalificeerde banen behouden, wat structurele economische gevolgen heeft voor volgende generaties.

Alexandra (Sasha) Killewald, onderzoeksprofessor aan het Institute for Social Research van de University of Michigan, waarschuwt dat een hogere geboortecijfers de loonkloof waarschijnlijk kan vergroten tenzij de moederschapsloonstraf wordt verminderd. Zij en collega’s pleiten voor publieke investeringen in hoogwaardige betaalbare kinderopvang en beleid dat vaders helpt zorg te delen en extreem lange werkuren beperkt, bijvoorbeeld via grenzen aan verplichte overuren of een kortere standaardwerkweek.