Jeugdsport, scholen en een dure markt ^{CEFR B2}

Onderzoekers van de University of Georgia en het Grady College onderzochten hoe het Amerikaanse model van jeugdsport, dat nauw samenhangt met scholen, heeft geleid tot een commerciële en ongelijke markt voor sportontwikkeling. Gabriella Etienne voerde daarvoor interviews met uitvoerend directeuren en hoofdtrainers van vier eliteclubs in Georgia en met functionarissen van het staatskantoor van Georgia Soccer. Coauteur Welch Suggs, verbonden aan het Carmical Sports Media Institute, merkt op dat bijna geen enkel ander land sportontwikkeling zo via scholen probeert te organiseren als de Verenigde Staten.

Omdat schoolfinanciering per regio en sociaaleconomische klasse verschilt, ontstonden gaten in middelen. Elite, geprivatiseerde clubs vulden deze hiaten en boden hoger niveau coaching en drukke competitieschema’s, maar tegen aanzienlijke kosten. Deelname aan zulke clubs kan, inclusief inschrijving en bijkomende kosten, jaarlijks tussen $1,000 en $10,000 kosten. Volgens de onderzoekers zorgt dit "pay-to-play"-achtige model ervoor dat veel talent uit gezinnen met lage inkomens buiten de gangbare ontwikkelingspaden blijft.

De studie noemt concrete barrières:

• Tijd: werkende ouders kunnen vaak geen weekenden vrijmaken voor verre toernooien;
• Vervoer: onbetrouwbare mobiliteit bemoeilijkt regelmatige trainingen;
• Communicatie: selectieberichten alleen in het Engels sluiten niet-Engelssprekenden uit.

Sommige clubs bieden beurzen, maar deze zijn beperkt. Suggs pleit voor meer samenwerking tussen programma’s, gezamenlijke beurzen en afgesproken trajecten om deelname te vergroten. Etienne denkt dat gezamenlijke keuzes meer succes en brede deelname kunnen opleveren. De studie staat in de Journal of Policy History en maakt deel uit van een groter onderzoeksproject over voetbal in Georgia; Suggs wil het werk later opnemen in een boek met de voorlopige titel Georgia and the Beautiful Game, onder contract bij de University of Georgia Press.