Houtkap bedreigt de bossen van Kameroen ^{CEFR B2}

De bossen van Kameroen beslaan bijna 22 miljoen hectare, ongeveer 45 procent van het grondgebied, en vormen daarmee het op één na grootste regenwoudecosysteem in het stroomgebied van de Congo na de Democratische Republiek Congo. Ze zijn belangrijke koolstofreservoirs en herbergen aanzienlijke biodiversiteit, maar worden aangetast door uitbreidende houtkap, landbouw en houtsmokkel.

Sinds het begin van de jaren negentig nam de internationale vraag toe naar zeldzame tropische soorten zoals ayous, sapelli, tali en bubinga. Kameroen voerde in 1994 een wettelijk kader in voor houtkap en houtverkoop met quota en herbossingsverplichtingen, maar in de praktijk is handhaving moeilijk. Het Timber Trade Portal stelde in 2019 vast dat 93 concessies meer dan 3,3 miljoen kubieke meter stammen produceerden (2017), bestemd voor markten waaronder China, Vietnam, België, Italië, Frankrijk, de Verenigde Staten en Spanje.

De uitvoer naar Europa daalde sterk na een crisis in de Europese tropische houtindustrie. Het Central African Forest Observatory meldde dat de export van Centraal-Afrika naar Europa tussen 2010 en 2020 meer dan gehalveerd is, van USD 1.4 billion naar USD 600 million. Toen Europa de regels voor houtlegaliteit verscherpte via maatregelen gekoppeld aan FLEGT, verschoof de vraag richting Azië; in een recente periode werd het grootste deel van de 4.2 million tons hout uit Centraal-Afrika naar Aziatische markten verscheept en China’s houtimport bereikte USD 1 billion in 2019.

Zwakke handhaving en georganiseerde illegale netwerken verergeren de verliezen. Handelaren en lokale bronnen beschrijven overkap, kap in verboden gebieden, vervalste transportdocumenten en gewijzigde volumemeldingen. Porieuze grenzen vergemakkelijken clandestiene zendingen naar buurlanden zoals Gabon, Equatorial Guinea en Chad, waarna hout onder een andere douane-identiteit wordt uitgevoerd. Kamerunese handelaren zeggen dat deze routes goed ingeburgerd zijn en dat China een belangrijke bestemming is voor zowel legaal als illegaal hout.

• Vervalste documenten en gewijzigde meldingen
• Kap in verboden of beschermde gebieden
• Smokkel via poroze grensroutes

De gevolgen zijn ernstig: verlies van biodiversiteit, schade voor gemeenschappen en grote inkomstenverliezen voor de staat. De Kameroense staat verliest jaarlijks miljarden CFA francs door niet geïnde kaprechten, onbetaalde belastingen en gemiste opbrengsten door beperkte lokale verwerking. Het blijft onduidelijk hoe autoriteiten de gecombineerde druk van sterke buitenlandse vraag en georganiseerde illegale netwerken gaan stoppen.