Controverse rond Senegal na winst op Marokko in AFCON-finale ^{CEFR B2}

De finale van de 2025 Africa Cup of Nations eindigde op January 18, 2026 in controverse toen Senegal met 1-0 won van gastland Marokko in het Prince Moulay Abdellah Stadium in Rabat. Een late VAR-review leidde tot een penalty voor Marokko in de 98th minute of stoppage time, waarna spelers van Senegal het veld verlieten uit protest.

Het spel werd hervat en Marokko-aanvaller Brahim Dedaz nam een Panenka-achtige penalty die door d9douard Mendy werd gestopt. De wedstrijd ging naar verlenging, waar Pape Gueye het beslissende doelpunt maakte en Senegal de titel veiligstelde. Na de wedstrijd toonden beelden dat meerdere Marokkaanse journalisten een persconferentie verlieten toen Senegals bondscoach Pape Bouna Thiaw de zaal binnentrad; de International Sports Press Association (AIPS) en andere buitenlandse journalisten noemden die vertrekactie onverenigbaar met professionele normen.

De finale vormde het hoogtepunt van bredere onrust tijdens het toernooi. Er circuleerden video's van ball boys die handdoeken van tegenstanders wegnamen en er was herhaalde kritiek op arbitrage en late VAR-ingrepen. Samuel Etoo kreeg van CAF een boete en schorsing na zijn gedrag, en Senegalese functionarissen hadden eerder formele klachten ingediend over de veiligheid van het publiek en hun behandeling bij aankomst.

Waarnemers koppelden de controverse aan een langer patroon rond Marokkaans gastheerschap. Marokko organiseerde recent meerdere toernooien, waaronder the African Nations Championship (CHAN) in 2018, the U-23 Africa Cup of Nations in 2023, the U-17 Africa Cup of Nations in 2025, the Womens Africa Cup of Nations in 2024 en AFCON in 2025. Critici wezen ook op Marokkos politieke geschiedenis: terugtrekking uit de OAU in 1984, aanvraag tot de European Union in 1987 en toetreding tot de African Union in 2017. CAF kreeg kritiek van sommige commentatoren en sociale media wegens gebrek aan strikte verantwoording. De zege van Senegal bracht de natie naar 12th in de FIFA-world rankings, terwijl Marokko ondanks het verlies zijn hoogste positie bereikte. Hoewel Marokko lof kreeg voor moderne stadions en organisatie, denken velen dat de nalatenschap van het toernooi door de nasleep van de controverse zal worden bepaald.