Bodemleven overleeft grote brand bij Joshuabomen ^{CEFR B2}

De Dome Fire van 2020, begonnen door bliksem, verbrandde circa 43.000 acres en doodde naar schatting een miljoen oostelijke Joshuabomen. Wetenschappers verwachtten dat zulke grote vuren ook het ondergrondse leven ernstig zouden aantasten, onder andere de mycorrhizale schimmels die essentieel zijn voor de voeding en wateropname van de bomen.

Een studie in Fire Ecology legt een ander beeld bloot. Teams van UC Riverside namen vanaf iets meer dan twee weken na de brand tot drie jaar later herhaaldelijk monsters van gebrande en niet-gebrande bodems. Zij vonden geen meetbare daling van schimmelbiomassa, microbiële rijkdom of van de algemene abundantie van bacteriën en schimmels; in sommige monsters steeg zelfs de diversiteit van mycorrhizale schimmels en van bacteriën. De auteurs merken op dat de lage plantdichtheid over grote delen van de Mojave de warmtepenetratie tijdens de brand mogelijk beperkt heeft en zo het bodemleven spaarde.

Bovengrondse veranderingen waren ingrijpend: de overleving van bomen viel terug naar ongeveer 50% na één jaar en naar 20% na drie jaar in de brandvakken, en dode stammen raakten bedekt met de brandminnende schimmel Neurospora discreta. De onderzoekers wijzen op samengestelde stressfactoren — de brandschade gevolgd door droogte en knaagdieractiviteit — als oorzaak van vertraagde sterfte. Omdat mycorrhizale partners bleven bestaan, zouden kostbare bodemaanpassingen bij herstel mogelijk overbodig zijn, maar het herstel zelf blijft moeilijk omdat jonge bomen traag groeien en vaak door dieren worden opgegeten.